第465章殿试（下）
跨过金水桥，经过会极、归极二极门，考生们便来到了皇极门前的广场。此刻，太阳已出地平，天光即将大亮，但数丈高的朱红大门却仍旧紧紧地闭着。李腾芳在丹陛前停下脚步，考生队伍也从前到后地停在了御道两旁。
辰时，伴随着朝阳的升起，一阵沉稳而洪亮的钟鼓之声从北面铺卷开来。皇极门后檐正中三门，也随着这一阵波涛般的钟响鼓鸣缓缓开启。
皇极门敞开的那一刻，门后竟然又来了一阵肃穆庄重鼓乐之声。原来，钟鼓司的鼓手号工早已就位，就等着皇极门开，文曲星入。
李腾芳再一次迈出步子，几乎踩着鼓点，带着考生们继续朝着名为皇极殿的考场前进。而此时，以内阁六辅臣为首的读卷官，以及数十名来自各个衙门，担任其他职务的执事，已然按照既有的次序，排列于皇极殿下的平台之上。
“拜！”随着李腾芳的一声高呼，总计二百三十一名考生，齐齐地向着主持本次考试的各位“考官”作揖行弟子礼。考官们亦拱手答礼。在考官队伍的末尾，有一个特殊的存在，他对这套往来拜见还不甚熟悉，纯粹是滥竽充数。好在此时人员云集，没人会去特别注意这个名为邓玉函的新任礼部员外郎兼历局掌印。
在为殿试而特设的临时机构中，有读卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、弥封官、监试官、提调官、巡绰官、供给官等执事官，这些执事官也可以统称为考官。考官来自各个衙门，基本原则是随需点用。比如，监试官来自都察院，通常由正七品监察御史担任，巡绰官来自锦衣卫，通常由高级锦衣卫官率领，这次奉旨过来的就是掌卫事骆思恭本人。
按理说，邓玉函就不应该出现在这儿。且不说历局尚未正式挂牌成立，工匠也还没有造出印来给邓玉函掌。就算邓玉函已经成了正式的历局掌印官，殿试上也没有钦天官的位置。
旧制，殿试在三月初一日，成化八年，以悼恭太子朱祐极发引，改殿试于十五日，至今因之。
也就是说，殿试日期已成定制，如果没有特殊情况，则都在三月十五日举行，不需要观天象卜吉凶。
邓玉函能来这儿，完全是出于皇帝的“偏爱”。在决议成立历局的第二天，皇帝让宦官给徐光启去了一道密旨，让他想法子塞一个西洋人进来。皇帝的意思，是让这些来华传西经、取东经的西洋学者，也凑近看看大明朝先进的取士用官制度。
徐光启很为难，毕竟殿试真不需要钦天官，莫名其妙地塞一个西洋人进来，肯定会被礼科弹劾。现在沈阳教案余波未定，徐光启甚至都不太想在礼部衙门见到西洋人。但是，皇帝的旨意不能不执行。想了半天，最后他决定把邓玉函塞进去。
之所以选邓玉函，是因为邓玉函到底有个正式的礼部官衔。比礼部下辖的钦天监、耶录司官员要好一些。而且，这个官职是皇帝亲授的。到时候，就算挨了礼科的弹劾，徐光启也可以暗戳戳地把“责任”往皇帝陛下的身上引，如此一来那些礼科的言官小臣说话的时候也有点儿顾忌，不至于太难听。至于具体的差事，就让邓玉函和来自光禄寺的官员一起，给考生们摆摆桌椅吧。
礼毕，考官们集体转身，在首辅方从哲的带领下，由后往前来到皇极殿檐下的台阶前。很快，考生们也跟着李腾芳的脚步，拾级走上须弥座，来到了诸位考官的身后。
李腾芳归位了，他一路走到礼部尚书徐光启的身边。从站定的那一刻起，他就不再是考生们的领路人而是殿试的读卷官和提调官了。
辰时一刻，皇极殿的大门开了。身处最前排的会元刘必达、亚元李虞夔、经魁第三名曹可明、经魁第四名傅永淳等人，一眼就望见了摆在大殿中央的皇帝宝座和宝座之下的数百张桌椅。不过此时，至高无上的皇帝陛下并不在宝座之上。
按惯例，皇帝在到皇极殿参加各种大典之前，会先在中极殿小憩以等待时辰，这次也不例外。
又过了一小段时间后，大明皇帝朱常洛，才在司礼监掌印太监王安和司礼监首席秉笔太监魏朝的拱卫下出现了众人的面前。
在考官及考生的注视下，头戴玄色弁冠、身着绛色纱袍的皇帝，缓缓走到并落座于金柱之间，高台之巅的龙椅上。而两位司礼太监则在须弥座下面对众人站定。
内阁首揆方从哲率先迈出步子，进入皇极殿来到须弥座下的案台前站定，其他考官和殿试考生也随着他的步伐来到了皇极殿内。
待最后脚步声在回荡中消弭，礼部尚书徐光启出列，将捧了大半天的敕谕放置于案。放下策题后，徐光启回到官员队列。这时，两位司礼太监也左右移步，来到官员队伍的两侧面对皇帝。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”内阁首揆方从哲领头，率领殿内所有人齐声高呼，行五拜三叩大礼，拜见大明皇帝陛下。
“平身。”皇帝的声音不悲不喜，听起来很平静。
“谢万岁！”方从哲领衔谢恩，撑地起身。接着，走到案前捧起那卷带了策题的敕谕，转身面向众人。与此同时，两位司礼太监也回到了先前的位置等待宣谕。
一般来说，策题往往先由内阁大学士等人拟定数道，随后让司礼太监送到皇帝面前。皇帝会当场选出一道，并令内侍印刷出相应的份数试卷，而内阁只会收到一份密封的策题。策题将在皇帝决定读卷官的人选之后被解封，由内阁拟成正式的敕谕，并在殿试当天交给礼部堂官，再由礼部堂官摆到考案上。
方从哲清了清嗓子，念诵道：
“朕惟自古帝王，所为搏挽乾坤，匡扶世运者，靡不于文武二柄为兢兢。《书》赞帝尧乃武乃文，盖全德兼焉。而舜曰文明，禹曰文命，汤曰圣武，周之文谟武烈，各标其一。之数圣人岂于持世导民有偏指邪，毋其于中有交相为用者欤？夫阴阳、柔刚、仁义，自有天地而来，至于今不可废也。”
“洪惟我太祖高皇帝首辟区夏，成祖文皇帝载奠邦家，并提一剑驭军，而文治光昭于云汉，揭六经训俗，而灵爽震叠于雷霆。文由武张，武因文靖。于都哉！洵追踪帝尧而与虞夏殷周媲烈矣！奕叶相承，绍天阐绎，虽疆隅小警，不无震惊，然金瓯卒以不摇，万世永赖。则列圣之威灵实式宁之，芳躅具在，亦可得扬历其概欤？”
“朕以眇躬，嗣登大宝，托于天下臣民之上，日夜思所惟觐扬光烈，勤政亲贤。简将治吏、理财、治兵为大务，夙夜祗惧，罔敢宁居。”
“夫思天下之害，一曰辽右丑裔，逆我颜行，跳梁至今；二曰无将乏兵，列镇苦虚，战屯皆疲；三曰税法败坏，钱法不通，国用日蹙。四曰吏治渐弛，法守渐隳，有令不行。