“不是我们肯定就是别人了，”侯拱极猜测道：“会不会是为了广宁的案子？”
“不会，至少不会只是为了广宁的案子。”侯世禄缓缓摇头，一边思考一边说，“如果锦衣卫接到的钦差只是问广宁的案子，那么陆千户他们最多走到辽阳，见过熊经略和袁巡抚就该返程了，不该再北上沈阳，然后又绕到威宁来，这纯属脱了裤子放屁。”
“而且我还主动提了广宁一嘴。可陆千户非但不接茬继续发挥，反而是主动斩断了话题。这意味着他们至少不是为了搜寻有关广宁一案的证词而遍历辽东。他们一定有别的什么打算！”
“爹！”侯拱极突然灵机一动，“照这个意思往下想，我觉得锦衣卫有可能为了查后面的人！如果他们真的都走了的话。”
“后面的人？”侯世禄眼神微眯。“过了我威宁，就只有高监军还能劳得动锦衣卫专门跑一趟了。可他去年才到任，锦衣卫查他作甚？”
从威宁营往南一直到镇江的这条路上，连个副将都没有，最多只有一些游击、参将这种中层将领。这些人要是有不法状，熊廷弼可以直接请王命旗牌将他们拿下，根本用不着锦衣卫出马。
“我说的不是高监军，”侯拱极凑到父亲身边，压低声音说道。“您忘记那件事情了吗？”
“哪件事情？”侯世禄眨了眨眼睛，没想起来，索性直接上手怒拍侯拱极的脑袋，“有话直接说！别给你老子打哑谜。”
侯拱极缩了缩脖子，以微妙但笃定的语气说道。“就是熊经略初来辽东那会儿，让胡参将弃守宽甸六堡的事情啊！”
“嘶！”侯世禄猛然一惊，倒吸了一口凉气，“你的意思是他们这是冲熊经略来的！”
万历四十七年，萨尔浒新败之后，辽东遍地漏风，新募的辽兵也是招一万跑六千。面对这样的情况，熊廷弼不得已于万历四十七年七月上《辽地大势已去疏》，称“宽甸、叆阳、清河、抚顺诸堡，孤悬贼巢，兵分力弱.虏若合众来攻，一处不支，则诸堡皆溃.乞敕廷臣速议，弃此数堡，敛兵辽沈，固守根本”。
之后，八月，熊廷弼又上《敬陈战守大略疏》，称“宽甸六堡，地险粮匮，驻军不过数千.今虏势方张，若分兵把口，必为所乘.莫若焚庐舍、徙军民，退守叆阳、凤凰城，联辽沈为犄角。如此则兵力集，而虏不得逞。”
两疏抵京。上谕：辽事危急，廷弼身任经略，战守机宜听其便宜行事。
于是，熊廷弼下令弃守宽甸六堡，而执行这一政策，对当地实行坚壁清野的人就是目前驻在凤凰城的宽甸参将胡国臣。
宽甸六堡被放弃之后，朝堂上很快就爆发出了针对此项的攻讦与弹劾。当年九月，兵科给事中赵兴邦上本首劾熊廷弼，称“廷弼轻弃祖宗疆土，罪不容诛！宽甸成守百五十年，一朝委之虏，何以立国？”
随后，给事中姚宗文、御史刘国缙、冯三元等人又先后以弃守宽甸为由，加入对熊廷弼以及胡国臣的弹劾。事情由此逐渐往党争的方向发展，冯三元甚至在疏中喊出：“廷弼无谋无勇，弃地啖虏。宽甸、清河之失，罪在经略，请速罢黜以谢天下！”
“对啊！”侯拱极定定地看着侯世禄，“从广宁到辽阳，再从辽阳到沈阳，最后由沈阳到镇江。锦衣卫这是假托护驾之名遍历全辽啊！他们这最后一站就是我们身后的凤凰城！”
“不会吧，”侯世禄的眉头紧皱起来，甚至都能夹死蚊子了，“皇上这么支持熊经略。怎么会突然来这一手？”
“天心难测。更何况三人成虎。”侯拱极说道。
“怎么就三人成虎了？”侯世禄反驳道：“熊经略最近可没有谁弹劾过吧？”
就最近这半年的情况来看，皇帝对熊廷弼的支持几乎是毫无保留的。侯世禄甚至觉得皇帝就算派人来查自己，也不会让锦衣卫给熊廷弼添堵。
“弹劾不一定非得在明面上。科阁的揭帖，乃至宦官的耳语都有可能引来锦衣卫，”侯拱极越说越笃定。“而且您再想想，今年刚开年那阵儿发生了什么？”
“想个屁！”侯世禄瞪了侯拱极一眼，“最近那么多屁事我哪里一件一件都记得。有话直说，再拐弯抹角我抽你了！”
“哎呀，”侯拱极叹了一口气，“西洋人！刚开年的时候，熊经略把徐大宗伯推荐过来的那个西洋人给砍了啊！”
“穿凿附会，这跟那个事情有什么关”侯世禄猛然一顿，瞳孔一缩。“袁兵宪是徐大宗伯推荐过来的！”
“嗯，”侯拱极重重地点头道：“那个西洋人是在沈阳被杨中丞砍了脑袋。所以陆千户他们才会和身为镇江兵备参政的袁兵宪一起，先绕去广宁见中丞，接着又绕去沈阳问孙使君。这么一来不就全通了吗？”
侯世禄仔细想了想，有些相信了。“你这说法通是通了，但还是有不对的地方。你可别忘了，陆千户和袁兵宪可是先去了辽阳，就连那封寻找丁白缨的咨函都是巡抚衙门发过来的。如果锦衣卫是秘密访查，为什么要多此一举暴露身份？还有，如果锦衣卫要查熊经略，那为什么今天一整天，陆千户和袁兵宪也一点儿没有要问案的意思？”
“这很好解释啊。曾母都是三闻流言才投杼而逃，更何况皇上。我想，皇上目前应该只是听多了谗言而有所怀疑。锦衣卫的探访对于其他无关人员来说是保密的，但并不对涉案的熊经略本人保密，锦衣卫甚至有可能带着圣上的口谕，让熊经略做出回答。”侯拱极感觉自己的思绪异常清晰，说着说着，他竟然开始上手指指点点，东比西画了。
“如此这么想，那么陆千户和袁兵宪不向您问案也就正常了。弃守宽甸六堡的事情是胡参将做的，对西洋人先斩后奏的事情也跟您没关系。既然问了也是白问，那还不如打个哈哈，把威宁应付过去，反正明天就走了。要不然，锦衣卫一路走一路问，岂不把整个辽东搞得人心惶惶？”
“这么说，陆千户真是来找丁白缨叙旧的？”侯世禄越想越觉得合理。
“应该是了。‘私谊相托，非有上差，勿扰地方’，这些事情都是明白写的嘛。”侯拱极在“勿扰地方”这几个字上加了重音。“您刚才不也说了，奉集那边儿并不知道锦衣卫来辽的事情，只把陆千户当成寻常护卫。”
“如果真是这样，就算不是祸，也是祸了。”侯世禄沉吟良久，最后叹息般地感慨道。
(本章完)