“您说的是。”孙传庭点点头。“你身处沈阳，到任也有一段时间了，应该听说过开原、铁岭的现状。”熊廷弼忍着头痛，撑着脑袋，继续说道：“虽然老奴没有放火烧城，可也几乎把这两座城拆成了易攻难守的空城。想要夺回开、铁确实容易，派个参将带着两三千兵马就可以收回，但就算把这两座城收回来了，也根本守不住。重建防线需要时间，可是老野猪皮根本不会给我们这个机会。”
“老野猪皮一定会在我们试图重建城防的时候，派兵过来争夺，想要稳住阵脚，就只能增兵到能与奴贼大军正面对峙乃至野战的程度。我判断，要想在奴贼有备的情况下，守住几乎毫无城防的铁岭，至少需要四到六万配合得宜的士兵。”
“即使假设那些外地客兵配合得当，我也不可能轻易地把他们抽走，不然其他方向的防线就会出现空档。以老野猪皮的狡猾，绝不会放过这样的机会。他一定会乘势深入，劫夺腹地。就算他拿不下辽阳，也能逼得我军无功而返。这样一来，为了恢复铁岭而筹措的人力、物力也就白白地耗散了。”
“这不成无解了吗，”孙传庭凝重地说道：“千万饷，百万粮。朝廷这么多钱粮难道就只能维持一条任奴贼来去自如的防线吗？”
“当然有解。”熊廷弼还是那个疲惫的姿势，但眼睛已经睁开了。
“要怎么解？”
“年轻人，”熊廷弼疲惫一笑。“谜底其实就在你自己的谜面上。”
“谜面？”孙传庭歪过头，满脸疑惑。
“千万饷，百万粮，十万兵。奴儿哈赤手下的兵就算不要饷银，但也不能靠着吃石头过日子吧？”熊廷弼的眼睛里同时泛着血丝和精光。“老野猪皮拱掉北关，吃掉抚顺，吞下开铁，这是他能撑到如今的根由。现在，他拿不下你的沈阳，今年要怎么过冬？”
“您的意思是奴贼对耗？”孙传庭问。
“就是对耗！”熊廷弼点头道：“只要能维持住这条让奴贼无隙可乘的防线。他们自己就会垮掉。”
“可是奴酋如此狡猾，肯定不会坐以待毙。”孙传庭说道。
“所以我们现在要做的就是掐断他们的后路。”熊廷弼又把眼睛闭上了。
“要怎么做？”孙传庭深深地点头。
“野猪拱不动深埋地下的萝卜，就会去翻草根充饥。伯雅，你觉得这头饿急了老野猪会去哪里翻草根吃？”熊廷弼问道。
“奉集、虎皮？”孙传庭不确定。
“他要敢啃奉、虎早就啃了，他就是不敢硬啃奉、虎所以才兜过来啃你的沈阳。”熊廷弼轻轻摇头。“你觉得他想不到硬啃奉、虎会被关门打狗吗？”
“伯雅，”高邦佐提醒道，“把视线放宽一些。不要只盯着大明。”
“放宽一些.”孙传庭沉吟片刻，骤然瞪大了眼睛，“朝鲜！”
“还有鞑靼，”熊廷弼微微点头。“不是南下朝鲜就是西掠鞑靼。这两段草根就是老野猪皮留着的应急冬粮。现在他拱不动我大明这颗萝卜，也就是时候把他们刨出来吃了。”
“奴贼还会攻掠鞑靼？”孙传庭疑惑道。
“你为什么觉得不会呢？”熊廷弼反问。
“传说奴贼和鞑靼结有姻亲关系。”孙传庭说。
“是有这么个说法，但夷狄之间的姻亲关系向来不可靠，”熊廷弼随口就举了一个例子，“据我所知，在老奴起事之前，北关叶赫酋长杨吉砮，就曾嫁了一个女儿给老奴，这个女儿给老奴生了儿子，名黄台吉。如果传说没错的话，黄台吉应该就是前几天领着白色旗来我援军阵前晃悠的四贝勒。但这层关系并没有阻碍奴贼吞并叶赫。老奴不但毫不犹豫地把北关吞了，还把自己的小舅子金台吉给杀了。女直内部的联姻尚且如此，女直和鞑靼就更是了。而且，鞑靼诸部也散得很，和某一个部落联了姻，不意味着就和整个草原交了好。反之，和一个部落交了恶，也不等于和整个草原交了恶。就算老奴真的突然有了点人性，也可以只放过那一个部落嘛。”
“下官受教了，”孙传庭郑重地作了个揖，“请问经略要下官做什么？”
“没什么要你做的，至少现在没有。”熊廷弼睁开眼睛，展出一个调侃的笑。“叫你过来只是为了跟你说一声我们明天就要回辽阳了。”
“嗯？”孙传庭一愣。
“朝廷把你从河南调到辽东，就是为了让你经营沈阳。你干得不错，让我省了不少心。之后你该干什么，还干什么就是。”熊廷弼看着孙传庭，鼓励地说道，“回到辽阳之后，我会上书朝廷，为你叙功。”
“经略谬赞了。我不过是居中协调，所做的事情文书小吏也能干。”孙传庭谦辞道，“沈阳不至失陷，主要还是有赖于诸将奋勇，士卒用命。”
“呵呵，年轻人谦逊是好事，但也别太谦虚了。”熊廷弼虚弱地摆摆手，“能让将士奋勇用命也是你的本事。而且，将官要是过于奋勇有时也不是什么好事，你要约束他们。尤世功还好，贺世贤那个性子说得好听些是勇夫，要是说得难听点就是莽夫。如果沈阳城里只有他一个人镇守做主，我还是真是放心不下。你得把他看紧了。”
在熊廷弼看来，贺世贤虽然能拼敢杀，但目前也就只是个参佐之才，难堪大将之任。熊廷弼曾不止一次考虑过，将贺世贤从沈阳撤出来换成别人。可萨尔浒出一战折损了太多有经验的将领，各路援军到来之前，辽东就那么些能用的老将，所以熊廷弼也只能硬着头皮让敢打敢拼的贺世贤镇守一线。
援军到来之后，熊廷弼又萌生了改调贺世贤镇守他处的想法，但朝廷又适时地派了孙传庭这么一个无端设置的沈阳巡按。这让熊廷弼逐渐打消了把贺世贤调去后方的心思。如果能有一个人能稳住沈阳城防，贺世贤也可以是一把锋利又好用的刀。
“是，下官明白。”孙传庭眼神一闪，微微低下脑袋。尽管他曾对贺世贤说过，要把他贸然出城的事情告诉熊廷弼。但迄今为止，无论是公开，还是私下，他都没有跟熊廷弼提过这个事情。
(本章完)