火兵一边往火堆里吹气，一边合上盖子将火折子上的明火窒息。柴火熊熊燃烧之时，火兵又拔下了火折子的盖子。
他不是要再次点燃火折子，而是要把它彻底熄灭掉。
在越发炽烈的火焰旁边，火兵用满是老茧的拇指和食指，一点一点地捻灭了那些零星的阴烧火点。待最后一个火点也被灭掉，火兵也就得到了一个还能使用的火折子。
沈阳城最外围的兵壕里，一个火盆燃了起来，一个佛郎机子铳被放到了炮管上，而与此同时，一个火兵也幸运地昧到了第三个火折子。
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差不多两刻钟后，天边的鱼肚白彻底亮了。
借着这一抹亮色，站在永宁门楼上眺望远方的沈阳巡按孙传庭看见了一围云起的烟尘。烟尘之间，立着许多以绯色为底的奴贼旗帜。孙传庭已经知道，这是小奴酋“歹善”亲领的精锐。
总管永宁门防务的人，是参加过萨尔浒之役的加衔都司徐成名。与贺世贤、尤世功一样，徐成名之所以能够幸免于难，也是因为他在南路军，受李如柏的指挥。
此时，穿戴齐全的徐成名正站在没有门楼的瓮城门上，和身后的孙传庭遥望同一片景色。
“放炮。”徐成名把着佩剑，紧紧地盯着那一团缓缓靠近的烟尘。按照以往的经验，再有不到半个时辰，那团烟尘就会和最外围的明军阵地撞上。
号炮就在徐成名的身边。他一下令，炮兵立刻将烧红的铁杆从火盆里抽出塞进火门。
轰，轰.
几声不带炮子的空旷炮响之后，整个沈阳都醒了过来。城上野下的各个阵地很快就进入了战备状态。而城内的预备生力军，也在这几声炮响之后，被各级武官从营房里揪了起来。整个沈阳就像一台精密的战争机器一样，被逐渐接近的敌军给启动了。
“起来，起来！”唐队总一边穿戴护甲，一边咆哮着在各个营房之间游走。“都他娘的给老子起来！”
昨天晚上，唐队总的五十人队得到了补充。孙传庭只用一个落款，就把那十五个因为死亡和重伤而腾出来的空缺给他补上了。
被孙传庭签字送来的，是五个被拆分出来的别部“老兵”，和十个尚未见血的操兵。人员到队之后，唐队总又将他们分散着插进了十个营帐里。
苏庆迎所在的行伍因为阵亡一个，重伤一个，所以分到了一老一新两个兵。这两个兵对号炮的反应完全不一样。老兵一听见炮响就醒了，在唐队总咆出第一声的时候，他甚至已经把外内铁的暗甲罩在了身上。而那个看上去比苏庆迎还要年轻一些的新兵，则是哆哆嗦嗦地迟迟没有动作。
沈阳城里聚集了近八万军民，四万兵。沈阳周围不过九里三十步，根本铺不开。所以，尽管已经对了十天的垒，城里仍有不少这种还没有经历过生死的“新兵”。
新兵们当然只想食粮，不想接敌。但只要吃了这份儿皇粮，他们怎么想的也就不重要了。负责沈阳防务的各级文武官僚们会架着他们和敌人拼命，强迫他们变成老兵或者尸体。
昨天夜里，金军方面派了三波骑兵，顶着黑夜冲到沈阳的外围防线前，试图阻止明军工兵补掘壕沟，最后被明军骑兵驱散。而差不多同一时间，有两个试图趁着夜色逃跑的“补缺新兵”被监军官抓回。
这两个逃兵仍旧活着，也不必到前线拼命了。但他们已经没了活路，等待他们的只剩下必将到来的死亡。只要驻沈的最高文官孙传庭和最高武官贺世贤在给辽阳的报告上签字落墨，这两个逃兵就会像他们的逃兵前辈一样，被押到演武场当众处死。而他们的家人也将被没收一切财产，男贬为奴，女贬为婢。
“你干什么呢？”伍长穿好全身护甲，见那新兵还在磨蹭，就回头冲他招了招手。“给老子麻利点儿！”
“我，我不想去，我不想死！”新兵摇着头，整个身子都在哆嗦。他几乎一夜失眠，一想到今天就要出去厮杀，就怕得睡不着觉。
“娘的！再是磨蹭，待会儿就让你当排头！”伍长的脸上浮现出了显见的鄙夷。
战场上当然不乏怜悯，但怜悯绝不会给怕死的懦夫。对于从厮杀中活下来的人来说，怯懦就是累赘，累赘不如炮灰。
“我，我不.”新兵的呼吸急促到了极点，仿佛站在他面前的不是友军，而是狰狞的敌人。
咚，咚，咚.
炮声散去后不久，鼓声响了起来，这是正式的集结信号。军令如山，在这个信号发出的两刻钟内，所有领了任务的队伍都必须到预先指定的地点完成集结。
伍长不耐烦了，走上前一把抓住那新兵，将他往帐篷外推。“娘的！再哆嗦，老子现在就把你当成奸细送到监军官那儿去。”一脚将新兵踹出营帐之后，伍长又转身帮那新兵将臂甲和头盔给拿了出来。
“快，快，快！按序排队，还想不想他娘的吃早饭了？”唐队总站在营地中央的空地上，大声地吆喝着。他的视线在行伍间逡巡，突然间锁定了一个穿戴得并不紧密的补缺新兵。
唐队总快步走到那新兵的面前，一把掌就扇掉了他头盔。“头盔你都敢戴得歪歪扭扭的，找死呢？捡起来！重新戴！”
“是！”那新兵已经紧张到了极点，唐队总这一吼，差点给他吓尿得出来。
“都检查穿戴！”唐队总一边朝最后几个奔跑着入队的士兵招手，一边大喊招呼。“不想死的就都他娘的给老子系严实了！稍微有点儿缝隙，这刀刃和箭头就能钻进去要了你们的命！”
和城外相比，城里的条件要好得多，至少能让预备队从容地吃一顿热的。点齐人数之后，唐队总带着补齐了的队伍到灶棚前排队。
还是那个灶棚，还是那个厨子，还是那碗浓稠的醋味儿糊糊和豆酱豆豉。
厨子沉默着给一个接一个的士兵送去早餐，又一个接一个回收空碗。
望着士兵们离开的背影，厨子叹了一口气。垂下头，看见被舀干的锅底，厨子又叹了一口气。
早上这顿能把锅底舀干，到晚上那顿就总会留点，然后等到第二早上再被舀干。连着七天，每天都是这样。
(本章完)