————————人头贩子将丁修一行带到了靠近威宁营北部城墙的一处铁匠铺。他们的到来并没有引起太多的注意，正在打制暗甲甲片的中年匠户和他手下的一众子侄学徒只看了众人两眼便低下头继续工作了。
“这是你家？”丁修问那人头贩子。
“是我家。”人头贩子将众人请到了距离铁匠铺铺面最远的一间屋子。但入耳的噪声也没有因此就小多少。
“这种生意还能大大方方地在家里做？”丁修在人头贩子的指引下坐了下来，而其他人则继续站着。“你就不怕我们捅出去告你一状？”
“嗐。”人头贩子摆摆手，满不在意地说道。“劳老兄你挂念，我刚才不是说了吗，这些事情上面清楚得很，不在意的。哪个将军年轻的时候不买两个人头充充门面？而且兄弟我也不过只是一个勾兑联络赚差价的掮客而已。”人头贩子在丁修的对面坐下，自我介绍道：“兄弟我姓佟，单名一个登。不知老兄如何称呼？”
“丁修。”
人头贩子一愣，笑意更甚。“原来老兄就是丁修！久仰久仰。”
“你听过我？”丁修眼神微微眯起。
“干我们这行的人要是不知道谁最能拿人头，也就不用往下混了。”说着，佟登改了口。他不但给丁修用了敬称，还给自己上了谦称。“小弟我早就听说丁老兄勇摘三级的事迹，一直想与丁老兄结识。只可惜一直久仰而不得见。今日幸得瞻望，丁老兄果然英武非凡！”
“客套话就不必多说了，”丁修嘴上这么讲，但心里还是很受用的。“佟兄还是赶紧说正事吧。这回我和兄弟们拿了十颗首级回来，当中有九颗可以谈。”
“十颗首级！靠你们五个人？”佟登惊讶得瞪大了眼睛。“哪儿弄的？”
“我和兄弟们去长城外劫营了，”丁修得意地扬起了脑袋。“我们屠了一个守备空虚的小聚落，把那里边儿的男人都杀了。”
“嘶！”佟登倒吸一口凉气，不由得夸赞道：“有种！”有这个事情在这儿摆着，佟登看丁白缨的眼神都顺了不少。
“开门见山吧，佟兄准备出多少银子？”丁修下意识地瞥了丁白缨一眼。发现她正一脸鄙夷的看着自己。丁修回敬一个白眼，那眼神仿佛在说：你管得着吗？不乐意就走啊。
“暂时还没法儿报价，我得先验验货。”佟登最想要的是那三个活人，但一上来就火急火燎地直入主题，只会抬高对方的心理预期，这可不是做生意的法子。
“都拿上来。”丁修一招手，崔老六立刻就从那三个俘虏的手里，接过了装人头的袋子。看他那急切的样子，仿佛下一刻就能拿到银子了似的。
这一路上，都是他们在驮运那些宝贵的人头。而丁修之所以敢把人头全都交给俘虏驮运，是因为俘虏不可能从人头上获益。
对于丁修他们这样的明军士卒来说，人头确实很值钱，但对这些俘虏来讲，人头不但无用而且有害。他们既不可能拿着人头再回到部落，也不可能偷偷地拿走人头到汉地换钱。他们甚至无法逃跑，因为他们身上没有维生的食物，不乖乖地跟着丁修小队，就只能饿死，或者啃食人头充饥。
“人头放桌上就好。”崔老六原本还想把人头放到地上，但这时佟登却用指尖轻轻地叩了叩面前的桌子。“方便验看。”
丁修等人下意识地顺着佟登的指头朝着木桌看去，这才注意到木桌上那些擦拭得并不十分干净的斑驳血迹。
“那就都摆出来让佟兄好好儿看看。”丁修朝崔老六摆摆手。
“好！”崔老六立刻兴奋地应了一声。一个接一个地将人头从袋子里提出来摆到了桌面上。
再有不到一个时辰就是一天之中阳气最重的午时了。众人所在的房间也被明媚的阳光照得格外亮堂。光天化日不过如此。
但当十颗蕴着不同表情，却几乎都是死不瞑目的人脑袋被摆上台面桌面，阳光带来的暖意就开始莫名地消散了。一种恐怖而诡异的氛围，顺着腐败和血腥的气息弥散开来，逐渐将整个屋子填满。
此情此景激得丁白缨浑身上下都起了鸡皮疙瘩，李显的脸上也露出了显见的惧色。阎年神色稍常，但眉头还是不由得皱了起来。只有丁修和崔老六两个人分别用淡漠中带着自得，兴奋中带着贪婪的神情看着对面的佟登。
佟登也稍有异色，不过他脸上的异色更多是意外与惊喜。佟登干这行已经很久了，他见过的人头能填满整个屋子，但这还是他第一次在这张桌子上同时见到这么多“状态良好”的首级。
尸首分离五天，又没有大量的盐巴或是石灰镇压封存，首级已经开始腐坏了，都不需要仔细嗅探就能闻见血腥之外的异味。可在验功事上，只要蛆虫还没把脸皮、头皮等关键特征蛀蚀掉，那就还能算是“状态良好”。
“佟兄，怎么说？”丁修催促道。
“啧。”一眨眼，佟登就收起了脸上的惊喜，抬起头，便是一声略带惋惜的啧叹。“丁老兄，这些脑袋都是什么时候摘的？”
“差不多五天以前吧。”丁修说道。
“怪不得。都有味儿了，这样的”佟登刚开了个头，就被阎年给打断了。
“有味儿也不怎么样！”阎年抚平眉间的褶皱，主动插话进来。“这些脑袋都没走形，连个孔眼儿都没有，你可别想着靠这个压价。”阎年到底是老油条，基本的见识还是有的。
“嗐，你想到哪里去了。”佟登在心里暗骂，但脸上却洋溢出了更多笑意。“我是庆幸呢！现在的天气还算不得多炎热，要是再过一两个月，这脑袋不拿盐巴腌着，干放五天非长虫子不可。到时候，哪怕是好头颅，我也不敢收了。”
佟登甚至装出一副好心的样子，“提醒”丁修道：“丁老兄，你下回若还要带着兄弟们出远差，打野猪，记得带够盐巴或者石灰。最好是石灰。把脑袋洗干净之后，再用这石灰裹一圈儿，包起来，十天都不带有味儿的。”到他们这一级也这样了，如果抚按官员决定把人头送去兵部进行核验，还要让仵作把脑袋里边儿的内容物给掏出来。
丁修何等机灵，一下子就猜到了这番言语之下的机锋。但他也不揭破，而是点头说：“多谢佟兄提醒。既然还是好头颅，那就请报价吧。”
(本章完)