朱常洛也没什么要说的，直接宣布开始。“读卷吧。”“臣等谨领圣谕，为国择贤。”方从哲应了一声。紧接着，十七名同考官便按照早有的惯例，来到早已放满了答卷的左右朱案旁，装模作样地摆出评阅挑选的姿态。
不久后，十七名读卷官各自“择”出一份心仪的优卷，并带着这些优卷回到空地中央，装模作样地讨论了起来。
眼前的场景，不由得让朱常洛回想起今年正月，去南城先农坛举行亲耕礼时的样子。和眼下的演绎一样，亲耕也是一场具有高度象征意义的“戏”。而且还有真正的优伶戏子参演。
在正式举行亲耕之前，礼部会责成教坊司，选取优秀的优伶，扮演在坛场诸殿受祭的先农、太岁、风云、雷雨、五岳、五镇、四海、四渎和钟山诸神，而顺天府署也会召集下辖大兴、宛平两县的良农约二百人，作为观礼和参礼的演员。
一开场，是礼部和户部派出的两名官员牵牛，二百名良农中择出的两名耆老扶犁，而其他被指定的农民则携带各种农具，包括锄头镰刀、粪箕净桶等，在那一亩三分地里作出务农之状，等待皇帝降临。
皇帝本人当然不会使用一般的农具，更不会碰粪箕净桶这种腌臜之物。工部给皇帝准备的农具，全是漆金雕龙的样子货。要真用这种东西耕地，就算有所收获那也是赔本儿买卖。
当然，皇帝不必真正耕地。按照惯例，皇帝只需左手拿着牛鞭，右手抓着犁把，走在耕牛之后，跟着礼、户二部派来的官员和良家耆老在田里步行三次，就算是完成了亲耕的任务。
耕毕后，皇帝就只需要安坐在观耕台上，观看以户部尚书为首的一众高官如法炮制。当时，户部尚书李汝华虽然有病在身，但还是强撑着走完了这个过场。这是他自万历三十九年署掌户部大印以来，第一次参加有皇帝到场的亲耕。小老儿感动至极，走着走着竟然还哽咽了。也不知道在感慨个什么。
犁过地，就该播种了。这一任务按例当由顺天府尹躬行，彼时的顺天大赞府还是谨小慎微的陈大道。陈大道倒是没什么感触，毕竟他前半辈子就没跟亲耕礼打过交道，甚至没碰过锄头。虽然一旁有人指导，但播种这种“复杂”劳苦，需要躬行折腰的活计，对养尊优处的陈大赞府来说，还是有点儿费劲的。
但无论如何，播种完毕就该有收获了。待各级官员们走完耕地播种的过场，扮演先农神的教坊司优伶会立刻向皇帝进献五谷，表示他这一番辛劳的劳作已经收到卓越的效果。不但这一亩三分地已然五谷丰登，今年全国亦会是一个丰年。
朱常洛笑着接受，但他的心里很清楚，就算是有丰年，也没几个了。如何防止小冰期威胁大明朝的国祚和他的统治，才是需要忧心思虑的事情。
就在朱常洛胡思乱想之际，考官们也演完了这场“为国择贤”的把戏。
方从哲上前道：“启奏皇上，臣等已经评出优卷，敬请圣上垂听，择优取之。”
朱常洛收回心神，颔首说道：“读吧。”
“遵旨。”方从哲一怔，退到旁边。
依照顺序，最先读诵读的三份试卷是阁老们预先判为一甲的试卷，照例是由内阁阁员，或者某些与内阁关系较好的九卿堂官阅读。
第一个出场的，是礼部尚书兼东阁大学士史继偕。
史继偕在万历四十七年的殿试风议上成了众矢之的，引得“台省交参”。方从哲如此安排，就是为了让外廷小臣看看，内阁并未因此番风议而受到影响，也不会因小臣堵扰便妥协动摇。至于小臣们能不能理解到首辅的暗示，就是另外一码事了。
凡读卷，皆御前跪读。
史继偕捧着答卷出列，移步到正案前跪下。“咳咳。”他先轻咳两声清嗓，然后摆出肃穆的姿态，念诵道：
“臣闻帝王之临御天下也，必有光昭之文德，而后声教诞敷，可以建久安长治之规；必有震叠之武功，而后神气丕振，可以握顺治威严之本。”
“文德何以光昭？经之以仁，纬之以义，浚发之以心源，融融焉敷贲于袭庆蒙休之日，而愈益昌炽者是已。”
“武功何以震叠？运之以谋，振之以略，折冲之以精神，赫赫焉提挈于户牖藩篱之外，而无不鼓舞者是已.”
不得不说，内阁拟选的这篇文章确实很有水平，不但旁征博引，引经据典，立论充分，而且音律通畅，朗朗上口。读卷官史继偕也是音畅仪端的典型老帅哥，念得也很好。但问题在于，这篇以圣人之道为根骨，以诗书教化为血肉的答卷文章实在是太长了，洋洋洒洒足有两千多字文言文，纵使不说空泛无物，也是无聊至极。
朱常洛开始还认真听，可听到差不多一半时，就又开始走神了。他有意维持的身形逐渐变得慵懒，到史继偕念完的时候，朱常洛整个人已经完全靠在了扶手上，就差躺下去了。
按理说，这时候就该有礼部官员出来纠正君主的仪态了，但无论是挂着礼部尚书衔的四位阁臣，还是兼着鸿胪寺卿的礼部掌印徐光启都没有要说话的意思。
最后，还是回到皇帝身边站着的王安轻声提醒道：“主子，史阁老已经读完了。”
“啊？”朱常洛回过神来，长长地打了个哈欠，伸了个懒腰，仿佛比读卷的人还要疲累。“好，把卷子取来吧。”
“是。”王安领命，跑上去捧接过被史继偕高高举起的卷子放至正案，接着又退回皇帝身边。
文华殿及启祥宫书屏的事情，在刘若愚的《酌中志》及《神宗实录》里都有记载。
关于张居正，还有一个有意思的小故事。分享与诸位。
教员曾写：这里用得着中国的一句老话：星星之火，可以燎原。这就是说，现在虽只有一点小小的力量，但是它的发展是会很快的。
这句老话出自张居正《答云南巡抚何莱山论夷情》：究观近年之事，皆起于不才武职，贪黩有司，及四方无籍奸徒窜入其中者，激而构煽之，星星之火，遂成燎原。
(本章完)