“袒护？不不不不不！袒护个屁”李国臣宛遭雷亟，连连摇头道：“出事了，出大事了！”
“大少爷，怎么了？”李来富被李国臣脸上的那肉眼可见的焦虑给吓到了。一瞬间，他心里那跃跃欲试的兴奋消散了，只剩了感同身受的忧虑。“这厂卫的人可还没上门啊。”
“就是因为没上门所以才完了！”李国臣的全身都因为紧张而开始发热了，整个身子也开始不住地颤抖了起来。
“大少爷，这到底是怎么了，您可别吓小的。”李来富记得很清楚，昨天，在听说了预料之外的广宁走私案后，李国臣的表现是游刃有余，处变不惊。在知道锦衣卫下场把天津贪污案中李家的包庇情节捅开之后，李国臣更一副的理所应当样子。而今天的事情，明明早在李国臣的计划中，可大少爷的焦躁却如此显见。
“三起案子，由轻到重，一件件地甩出来。外面的叫嚷声逐渐提高，却不见厂卫上门。你知道这意味着什么吗？”房屋和园林隔绝了外界的嘈杂，但李国臣却仿佛幻听到了科道言官们的对李家处以极刑的喊叫。
“不知道。”李来富呆愣愣地摇了摇头。
“这是在放任舆论啊。”李国臣紧捏着扶手，试图让自己平静下来。“如果皇上真要包庇李家，那根本不会让这些案子见光！现在事情不但见了光，还是东厂走通政使司的路子上本举发，这和诏告天下也大差不差了。东厂举发之后，厂卫没有任何动作，内阁却首先请旨把饷部李长庚给罢免了。这说明皇上不仅是在等待舆论，甚至是在引导舆论，袒护的反面是什么？是严惩啊！”
只要皇帝有包庇李家的心，那么舆论再是汹涌也杀不死勋戚。就像当初李文全与大太监张诚联姻，外面的舆论都闹翻天了，遭殃的也仍旧只有张诚及其附庸。事情发展到最后，武清侯也还是武清侯，连降爵为伯的象征性惩罚都没有。
在昨天以前，李国臣甚至一度想过，如果东厂把事情查清之后，皇帝却因为李太后的关系要包庇武清侯李家，强行把事情按下来，那他自己就想法子把案子透出去，先造出一场舆论海啸，之后再徐徐引导海啸淹没负责李家大小生意的李国瑞。反正事实俱在，他李国臣也没有伪造什么。只要足够小心，不使什么明着收买言官的拙劣手段，那他就可以相对安全地在背后操盘，来一场只反李国瑞，但不反李家的夺嫡行动。到时候，违法乱纪的嫡长子李国瑞被皇帝废除继承资格，那作为庶长子的他，就是未来的武清侯，或者武清伯。
当然，皇帝陛下若是圣明烛照，不要任何推助，直接就对李国瑞实行合情合法的定点打击，那就更完美了。他只需要摆出惶恐顺服的姿态，坐在武清侯府里等待一阵天雷劈到城外的清华园去，那武清侯的帽子就会自动飘到他的脑袋上。
但现在，皇帝使用手段操纵利用舆论，事情就变得极为严重恐怖了。
皇帝想对一般的武功勋贵下手，只需要衡量功与罪，只要功不抵罪，那么按律罚罪就是了。但武清侯不是武功勋贵，而是典型的父凭女贵的皇家外戚，皇帝想对武清侯动手，需要做的不是权衡功罪，而是与“孝”对抗。而“孝”这种东西和“功”不一样，是很难放在天平上衡量的。它只会被时间稀释。
如果皇位再往下传个一两代，那皇帝对李家下手完全不需要有什么顾虑。若是有罪，逮往之后直接往狠了判，也不会有人说什么。可是当今的圣上是李太后的长孙，皇帝的生母王太后曾是李太后宫中的宫女，而且坊间有传言说，皇帝能赢下国本之争，还得多亏了李太后的翼护。
如果皇帝直接对李家下重手，那么李家就可以想法子把仙逝的李太后搬出来，用“孝”对抗皇帝。那时候，只要李家表现出相对的顺服，并把责任完全扔到某一个人的身上，比如李国瑞，那一切就还有回旋的余地，李家也能保住。
可是现在，皇帝陛下没有直接对李家下重手，内阁跳出来干的头一件事情也不是请求严惩主犯，而是将相对无辜，且素有清廉干练之名的李长庚革职，还火速获得了皇帝的御批。
在不明真相的局外人看来，这就很像是皇帝有意庇佑身为主犯的勋戚，想把经理饷部的官员当作替罪羊处罚了事，于是强压内阁走了一个过场。
但是李国臣看来，皇帝根本就不是要庇佑李家，而是要一脚把李家踩到底，踢出去。皇帝就是在用逆向手段，提前把“庇佑”，和“庇佑”背后的“孝”拉出来给舆论批判消解掉。科道言官不好直接批评皇帝，就只得给内阁施压，皇帝要的就是这个压力！
只要压力再积累一段时间，出现九卿大僚入阁劝谏，或者六科掌印拦轿堵扰的情况，内阁就可以“扛不住”压力，顺着外廷的舆论，“被迫”做群情的代表，上疏皇帝请求严惩涉案勋戚。
李国臣像是突然间想到了什么极为恐怖的事情，骤然顿住并沉默了一会儿之后，他失声问李来富道：“李长庚被李来财收买了吗？被收买了吗？”
“应该.应该没有吧.”李来富虽然不甚了了，但他心脏跳动的速率完全不比李国臣慢。
“完了，完了！”李国臣的脸色彻底白了。“李长庚要是被判了死刑，那就真的彻底完了。”
“怎么会呢？”李来富的脸色也跟着白了。“李长庚没有被判死刑的理由吧？”
李国臣像是在跟李来富说自己的猜想，又像是在喃喃自语：“或许是没有，也不必判死刑，但他可以死！可以死！他要是死了，不就可以给李家也判死刑了吗？”
在李国臣那灵光一闪的恐怖想象里，饷部侍郎李长庚就只是一个制造舆论的工具，如果皇帝在调查不充分的情况下，给李长庚判了死刑，就算不开刀，而是将之投入大狱，再像对待邹元标和赵南星那样，使用“畏刑自杀”或者“病死狱中”的下作手段，将李长庚秘密处死，然后再剖出李长庚虽有过而无罪的调查报告，就能顺势将李长庚死扣在张家的脑袋上。到时候，皇帝就能理所应当地以明君圣主的姿态，对李长庚表示同情，再对李家施以最严酷的惩罚！
(本章完)