张维贤正专心致志地看书，已然进入了“心流”状态。张之极这一嗓子下来，差点没把他爹的道心给震碎。他的身体猛然一抖，不满道：“干什么！没见我正在看书吗？”
“还看什么书啊，您赶紧找个地方躺着吧。”张之极跑得很急，起来的时候梳得一丝不苟的发辫都乱了。“我好端端地躺什么躺？”张维贤觉得是该给这欠收拾的小子收一收皮了。
“您老不能好端端的呀，”张之极急道：“宫里来人了！”
“啊？”
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史方达面见张维贤的时候，张维贤正在书房的小榻上半躺着，他的身前摆着一方小案，案台上放着他刚看的书。
张维贤的脑子转得很快。他又不是要请辞，只是单纯地请假，没必要照张之说的那样，躺在床上，摆出一副气息奄奄的样子。他只要有个虚弱的样态就成了。因此，张维贤就连衣服都没换。
“奴婢史方达，拜见国公爷。”史方达按照祖制成法向公爵行礼。
“咳！”张维贤装模作样地干咳了一声，又拿起面前的茶盏小抿了一口。“史公公客气了。不必多礼。”张维贤憋着半口气，竟给自己弄了些病人特有的鼻音出来。
史方达直起身，张维贤又摆手朝向身边的椅子，并示意道：“史公公请坐。”
“谢国公赏座。”史方达又一揖。沿着椅子边缘小心坐下后，史方达便问道：“国公爷憔悴如此，没请大夫吗？”史方达先前去李家看李汝华的时候，那真是满屋子都是让人不安的药味儿。可英国公府这里却一点味道都闻不见，反倒因为熏香，而给人一种安心之感。
张维贤愣了一瞬。他灵机一动，看向身边的张之极。“大夫还没来吗？”
“我这就去催问。”张之极心领神会，立刻就离开了书房。
可是英国公父子再怎么装也没用了，史方达心里有数，英国公压根儿就没病。国公府的表奏一大早就去通政使司走流程了，就算这表奏是今天上午现写的，那到史方达过来这会儿也该有大夫上门了。南薰坊又不是没有医馆，英国公大男人一个也犯不着因为避讳而满京城地找女医。
史方达没有揭破，而是在脸上挂了一副担忧的神色，说道：“国公爷要以贵体为重啊。今早，书房一连收了好几位爷的乞假调养疏，万岁真是忧心极了。”
“好几位？”张维贤凛然，问道：“谁啊？”
“国公爷不知道？”史方达微笑反问。
“我怎么会知道，呼，咳！咳！”张维贤品到了一丝危险的意味，他集中注意力，一面假咳，一面打量面前这宦官。
史方达仍旧挂着笑。“国公爷好生调养吧，奴婢该回去交差了。”史方达的差事已然办完，没必要再久留了。
“我咳！送公公一程。”张维贤撑着案台，缓缓从榻上下来。他装得很好，让史方达都有些怀疑自己的判断了。
“哎哟！”史方达赶忙搀住张维贤。“国公爷，您老安心歇着，静心养病，奴婢自个儿找路回去就是。”
张维贤又坐了下来，他朝一个书童招手。“送史公公。”
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史方达不紧不慢地回到乾清宫。这回，乾清门口的丹陛之上没有穿红袍的太监在那儿候着。他绕道从唯一开着的右门进入乾清门大殿，接着便转头去了右梢间。这里是乾清宫总管太监史辅明白天坐班的地方，也是整个乾清宫院落的门房。
史方达进到右梢间的时候，他的干爹史辅明正在确认皇帝性生活的记录，这次确认之后，这个一旬一次的草稿汇总本就要送去司礼监文书房归档并正式填入《内起居注》了。
按照宫中惯例、祖宗家法，妃子或是宫女受到皇帝的临幸，则必有赏赐。而且临幸过后，跟班的宦官还会把这些事情记下来。记录的内容上不仅会有皇帝在某年某月某日某地，临幸了哪位妃子或是宫女这样的基本信息，还会有临幸之后，皇帝给她们的赏物的信息。
这些信息存在的最大的意义，就是确定宫中女性腹中所怀是否是皇家血脉。
当初神宗皇帝在其生母李太后的慈宁宫中“私幸”慈宁宫宫女王氏。被太后抓包之后仍不承认。太后就拿着《内起居注》上的记载，比照按例给予王氏的赏赐，才逼得皇帝不得不承认这件事情。因此可以说，这道记载也就是旷日持久、影响深远的国本之争的源头。
一般来讲，皇帝的性生活由跟班的宦官随走随记，但第一道记录只是一个草稿。之后还要经过实际发放赏物的太监的确认，和司礼监文书房的归档与誊录，草稿才能正式成为《内起居注》。一手的草稿会被保存一年，以备复勘。一年之后，草稿将被销毁，只留下正式的《内起居注》作为永久性的宫廷档案存入皇史宬。
史方达只简单地作了一个揖。“儿子拜见干爹。”
史辅明放下手里的草稿汇总，抬头看向史方达：“你坐着说话吧。”
“谢干爹。”史方达走到靠墙的第一张椅子上坐着，开口的第一句话就是：“英国公有问题。”
(本章完)