郑士毅听见杨寰说废话敷衍自己，一下子就上火了。“办什么差？北镇抚司凭什么到这儿来办差？你们懂不懂规矩，不知道饭要分锅吃的吗？你们怎么敢跑到我们的地盘上来抢食！”
“您甭急啊。”杨寰还是笑。“上峰给我司下了命令，我们就来了。哪儿知道你们也在这儿呢。”“哪个上峰给的命令？”
“哟。您要怎么着？”杨寰卖着关子。
“我问你，哪个上峰给的命令？”郑士毅几乎一字一顿地说道。
“西厂，魏珰。他老人家亲自来的。”这回，杨寰更是笑得牙齿都露出来了。
郑士毅脸色剧变，气息也骤然一滞。
杨寰这时候开始解释了。“这群白皮猴子里出了逆贼乱党，现在要封院严查。”他也学着魏忠贤，将西洋人称为白皮猴子。“至于宫里为什么把差事交给我北镇抚司，而不交给一直看着这儿的你们，我就不是很清楚了。”
“逆贼？什么逆贼？”郑士毅的整张脸都扭曲了。
“您早晚会知道的。”杨寰作揖行礼。“兄弟我还有事，就先告辞了。”
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刘和清雇来的马车停在了北安门外一个路口前。“姃儿，来。”不等车夫拿出垫板放好，刘和清便伸出手，将刘姃给搀了下来。
“你就在这里等我。”刘和清对车夫说道。
“接下来去哪儿，回去？还是去什么别的地方？”车夫问道。
“回去。”刘和清说。
“好。”车夫伸出手，指向一片没多少人行走的空地。“我待会儿掉了头，就把车子停在那边。您出来的时候，要是没见着我，也在那儿等。”在北安门附近掉头，最近也要绕一个大圈，上至少一刻钟的时间。
“好。”刘和清点点头，又对刘姃说：“姃儿，咱们进去吧。进去之后，你就是朝廷的药官了。”
“嗯。”看着那堵一眼望不到尽头的红漆长墙，刘姃那双满含着期待和好奇的眸子里，还是攀上了一抹畏惧的情绪。她挎着小包裹，凑到祖父的身边，亦步亦趋地跟了上去。
车夫还没走远，他也听见刘和清的话。他不由得回头，看着祖孙二人的背影，羡慕地想道：不愧是太医院的神医啊，甚至能给自家的女人都弄个恩荫。要是我也能吃上一份儿皇粮就好咯。
一老一少走到了北安门口。却被值门的卫兵给拦了下来。“站住！这不是闲人能进的地方。”
“我是太医院的院使刘和清。”刘和清取下腰牌，递给卫兵。
“太医？”卫兵接过腰牌，上下端详。确认身份后，卫兵将腰牌递还。出于对医者的尊重，他的语气和神色都好了不少。“您为什么要绕这么大一圈儿从这儿进城？”
一般来说，太医进宫是走长安门再过承天门。如果只进皇城而不进宫，则走东安，几乎从不会绕道北安门进城。
“我们要去司礼监。”刘和清收回腰牌捏在手里。
“那您在这儿稍等一会儿，我得去跟上面请示一下。”卫兵客气地说。
“无妨，你去就是了。”刘和清微笑点头。
少顷，一个值班的百户在兵丁带领下跑了过来。“太医院刘院使是吧？”百户拱手问道。
“是。”刘和清拱手还礼，并再次出示信物。
“跟我来吧。”验过后，百户朝其他兵丁摆手示意，他们这才让开身位。
“那就有劳了。”
祖孙两人被那百户和几名兵丁一路带到了司礼监衙门的门口。结果又被值门的宦官给拦了下来。简单的交流之后，领班的宦官小跑回去通禀。
不多时，司礼监的提督太监曹化淳竟然亲自迎了出来。
“卑职见过曹提督。”曹化淳还没走近，百户便遥遥地冲着曹化淳作揖。
虽然他们这些直上卫在名义上归所属的都督府提督，日常受都督府的训练与调配，升迁与转任也由都督府和兵部上本提请，报皇帝签字同意。但发给他们的粮饷是从皇城的仓库里出的，得盖了司礼监的印才能从管仓的宦官手里领到。日常少不了跟宦官打交道。
“你去吧。”曹化淳只一点头，就算是回应了。
“卑职告退。”那百户又一作揖才带着他手下的兵丁离开司礼监。
“见过曹提督。”刘和清受那百户的影响，也早早地就行了礼。这是他头一次正式与曹化淳见面，但这并不妨碍他知道面前这个管理着整个皇城和内廷杂事的宦官是何等的位高权重。
“刘院使客气了。”曹化淳对刘和清就是正式的还礼了。
刘和清直起身，见刘姃还呆愣愣地杵在那儿，赶忙招呼道：“姃儿，别傻站着了，快给曹提督行礼。”
“见过曹提督。”刘姃长揖道。
曹化淳见刘姃还是半大孩子的模样，就走上去抚了抚她的小脑袋。“想必这位就是咱们的新司药了。”
“司药？”刘和清闻言一怔。尚食局下的司药司有正八品掌药，正七品典药，正六品司药等三个级别的药官。这等于说，王安是一上来就把刘姃抬到了药官的顶级，真的是非常照顾了。
“对啊。刘姑娘既是您的孙女，又是您亲自调教出来的高足。想来必是聪明伶俐，才德兼备。这样的人才，做司药正合适。”曹化淳的话说得很漂亮，他不提王安，也完全没有示恩的意思，说得刘姃都有些不好意思了。
她抬起头，小心翼翼地瞥了曹化淳一眼。没承想，正对上曹化淳温柔的笑眼。
“您实在是太抬举了。”刘和清谦辞道。
“呵呵。”曹化淳轻轻一笑，发出邀请。“别在外边儿站着了，进来坐吧。”
“好。”刘和清带着刘姃跨过司礼监的门槛，只见曹化淳随手指了一个宦官，命令道：“你，去把胡尚食叫来。”
“是。”那宦官领命，赶忙转身，疾步离去。
(本章完)