万历时，贺世贤最新砍下的一批脑袋还在核验。临近新年的时候才通过兵部的检查，加上之前的积欠，朝廷还差着贺世贤所部近二万两银子没发。
这次，皇帝的慷慨简直让人感到惊奇。他不仅按照密奏的提请给各级军官发放了梯次上涨的赏赐，还从内帑掏银子一次性把朝廷拖欠的各支部队的人头赏给补全了。和先帝那种抠搜劲儿比起来，可谓是判若云泥。“可以。”杨涟点头应道。
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熊廷弼的眼睛眯了起来。两人之间的气氛开始变得沉凝。
杨涟知道熊廷弼将要说什么，可熊廷弼也想让杨涟自己先开口。对视了一会儿之后，还是熊廷弼打破了沉默。他对杨涟说道：“明天你离开的时候，顺便带着我的王命旗牌北上，把那个人砍了吧。”
“你真的要杀他吗？”杨涟反问道。
“除了我个人的风评，我确实想不到留他一命的理由。”熊廷弼笑道：“我经辽一年多了。以扰乱军心为罪名砍掉的脑袋，没有二十个也有十个。一个色目人，他凭什么特殊？而且我这是为了朝局。”
对于熊廷弼来说，色目通事和朝鲜君臣不同，不属于外交对象。当然在尚方宝剑的斩杀范围内，杀了也就杀了。至于旨意中提及的高饷，熊廷弼只当是一种客兵行粮，而并不将之视作皇帝对色目人偏爱。
“未开化的蛮夷嘛。因为一些地方上的巫蛊迷信，而陷于胡言乱语。也不是不能教化的。”杨涟还是想要再劝一劝熊廷弼。
“你到底什么意思，有话不妨直说。”熊廷弼的脸色彻底沉了下来。
“好吧。那我就直说了，你那个方略需要得到徐子先的支持。”杨涟说道：“你招呼都不打一声，直接把他的人给砍了，他还能不跟你翻脸！？”
熊廷弼内外树敌太多，整个朝廷就找不到几个愿意帮他说话的人。这让杨涟很是担忧。内阁和九卿里边儿，只有徐光启和刘一燝还算是比较支持熊廷弼的，杨涟希望熊廷弼至少能和他们搞一搞关系。
“屁！什么我的方略，那本来就是他的方略。只是他人微言轻没能执行罢了。要是徐子先因为这么一个詈骂君父的乱臣贼子跟熊某人翻脸，熊某人也不怕他！”熊廷弼的酒量很好，洗尘宴上的那点儿黄酒还不至于让他脑子发昏。可他现在红着脸，梗着脖子，大有一副准备跟徐光启干到底的姿态，仿佛是后劲上来了。
“行，咱们不说这个。就说事情。”杨涟说道：“那封信上写的东西，也不见得完全就是真的。我想再仔细的查一查。”
“你这是怀疑孙伯雅还是怀疑贺世贤？”熊廷弼眉头一横。
“我谁也不怀疑。但整个辽东，就那么一个通事，单查案来说，那就只是一个孤证。”杨涟说，“要杀人，好歹先查一”
“怎么查？你会说那鸟语吗？要细查，只能让朝廷再派些懂那鸟语的人来。这样是不是又要上报？”熊廷弼抢断杨涟的话。“给自己找不自在呢！我先斩后奏，杀人送头，就是为了给案子定性，减少查案吵嘴的环节。你反倒要让人来辽东查。发疯啦？”
“何不如告知钦差，请他们把人犯带回北京，交锦衣卫或是两厂查办。”杨涟说。“这样，定性不就快了吗？”
“你是傻了吗？这跟上密奏有什么区别？”熊廷弼耐着最后的性子跟杨涟解释道：“你自己动脑子好好儿想想行不行？孙伯雅的信就算有偏漏之处。这个妖人诽谤君上的事情也应该是有的。要是我杀了他，舆论就只会讨论我该不该杀这个人。但如果锦衣卫查实了这个事情呢？那就是把问题甩给皇上。让皇上决定他的生死。”
“再然后，皇上就代替我成了舆论的中心。”
“我们出京是为了给皇上分忧，要是这么点儿事情都要让皇上忧心，我这便宜行事的王命旗牌岂不是白拿了？这么点儿道理，你都想不明白吗？”
“.”杨涟沉默了。
熊廷弼继续道：“如果你瞻前顾后地不愿意杀徐光启的人，那你就留在辽阳，陪钦差把替朝廷收拾辽心的事情做好。我亲自去沈阳砍人。奏疏你也不必再跟我联名了。”
“熊疯子，你把我当成什么人了。”杨涟突然有些窝火。“我是为你着想，你好歹给自己留条退路吧！”
“我不需要什么退路！”熊廷弼冷笑道：“我最后再问你一遍，你到底去不去，你要是不去就留在辽阳。”
“去！”杨涟拂袖离开，摔门而去，最后只留下一句：“明早叫你的旗牌官把王命旗牌给我架来。”
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杨涟北上沈阳当日。一支贩驴卖粮的商队抵达了海州。这是这支商队终点站。
由于山海关以北的地方很不太平，劫掠事件常有发生。但那地方钱多物少，利润极厚，往往只要成功往返一趟，就能把一两银子变成二两乃至三两，所以还是有不少想要搏一把的商贩愿意冒险北上。相应的，镖局也就有了百两抽三，乃至百两抽五的大单子。
商队在一家商栈办好入住事宜后。负责保护商队的刘镖头拿着一个装着钱的小布袋，找到了那个临时加入的外地镖师。
“丁师傅。这是给你的。”刘镖头说道。
“不要，不要。说是蹭镖，那就是蹭镖。”女镖师蓬头垢面的，一看就知道这是好些日子都没洗过脸了。
在得知师兄南下办差之后，丁白缨又等了几天。但这样的等待显然不会有任何结果，因为陆文昭压根儿就不记得还有这档子事儿。
师兄不守信，但她不能背叛自己的本心。于是，丁白缨便按照原定的计划，自己来了辽东。
辽东凶险，这是时人共知的，只身赴辽并不是一个明智的决定，为了不让自己死在半路上，她找到了镖局。在刘镖头的标队里，蹭做了一个不要镖费的镖师。
可事实证明，跟着商队比自己一个人骑马还要危险。她所在的商队遇上了好几次抢劫。一般来说，对付劫道的乌合之众，往往只需要射死或斩杀一两人，其他的匪徒就会自动溃散。说到底，抢劫也是一门儿生意，犯不着用命就没必要用命。但奴变之后，辽东地面的匪徒极其猖獗，无论是部分胡化的辽民，还是零星的蒙古游骑，都敢硬顶着伤亡，冲击镖队。
(本章完)