“好。”李怀信舔了舔嘴唇。他并未立刻迈步，而是等到杨涟走到他的身前并先他半个身位，李怀信才亦步亦趋地跟了进去。两人一路来到议事堂。先是按着惯例、品秩与在场诸官相互行礼，然后才按默认的位次落座。大明以文制武，杨涟作为辽阳城内品秩第三的文官，位置自然在熊廷弼的右手边。
而武官们虽皆为外地将领，互不隶属，且品秩相近乃至相同，但李怀信抵辽之后便代替李如桢改挂了辽东总兵官的差遣。算是首席武将，因此也就落座于袁应泰身边的第一个位置了。
“今天召集大家来此，是为了说一件大事。”熊廷弼一开腔说话。在场众人低着的视线就都聚集到了他的脸上。“明天，皇上派来的中官钦差就将抵达辽阳。”
“确定是明天吗？”杨涟侧过身，问道。
“对。明天。”熊廷弼说道：“关门之前，鞍山驿堡来报。说，钦差及随护番子今晚在驿堡驻扎。”鞍山驿，位于辽阳城南六十里，洪武二十年设驿，万历六年重修。如果钦差一早就启程，那么他们当天中午就会抵达辽阳。
事实上，熊廷弼已经等了好些日子了。他原本移辕于镇江，为一件极大事做先期的考察与部署。但在收到京师急递，说皇上派了好几个身居要职的宦官，将在一大波东厂番子的护送下北上赴辽犒军，熊廷弼就改变了预定的日程，一路跑回到辽阳，开始组织护送、接待工作。
杨涟的情况也差不多。他原定的计划，是在辽沈之间督理春耕的事情。听说皇帝的特使要来，杨涟立刻就督不下去了。在他的认知里，不管皇上给宦官派的差事是什么，他们到地方之后大概率会给地方官员添堵。若是没有，那当地就该烧高香还愿了。
在场众人各有所想，表情各异。熊廷弼的眼神在他们的脸上流转一圈儿，接着又道：“明天辰时，请诸位率麾下四品以上武官到西门集合。迎接钦差。”
“是。”众将齐声应是。
“李总兵。”熊廷弼看向李怀信。
“在！”和熊廷弼对视的那一瞬，李怀信的心脏顿时一紧。
熊廷弼眉头微动，接着微笑道：“请你率标下中军一营，出城十里相迎。”熊廷弼罕见地对李怀信用了“请”这个字。
尽管熊廷弼搞得李怀信有些神经衰弱，几乎一见着熊廷弼就紧张，不过他并没因此就失去敏锐。李怀信清楚地知道，甭管这群宦官打的是什么旗号，只要有人出城远迎，那个人就一定会被京里的言官弹劾。别的不说，一顶谄媚的帽子肯定是跑不掉的。李怀信不想惹得一身骚，让言官追着咬，可他又不好公然反对熊廷弼要求。
李怀信在熊廷弼的注视下愣了一会儿，最后灵机一动，竟然反问道：“我一个人去？”李怀信想出的主意就是拉人下水，两个或是更多人一起分担压力，总比一个人挨骂的好。
“你还想要谁跟你一去？”熊廷弼依旧是微笑。
“.”李怀信想直接点熊廷弼的将。可惜点不得。
这时，杨涟出声质疑道：“有必要这么讨好他们吗？”
“我们迎的不是宦官，而是皇上派来的钦差。”熊廷弼在“钦”加了一个明显的重音。
“也没说不迎钦差啊，我们集体在护城河外相迎也就可以了嘛。堂堂都指挥佥事，辽东总兵官，从二品大员，出城十里相迎，这说不过去。”杨涟从不在军事、政务上质疑熊廷弼或是袁应泰。但这个事情事关朝廷礼制，他不能不说话。
李怀信很想跳起来为杨大巡按的英明欢呼喝彩，但可惜呼不得，只能绷着。
“这有什么说不过去的，很合理啊。”熊廷弼有些气短。
“当然说不过去了！”杨涟轻笑一声，凝视熊廷弼道：“当初总兵官李成梁和太监高淮沆瀣一气搅乱辽东的时候，谁是辽东地方的巡按来着？”
熊廷弼让杨涟给顶到肺管子了。他憋了半天，才说道：“此一时彼一时嘛。”
“那好。”杨涟颔首道：“您自己去。”杨涟故意做作地说道：“到时候要是有人弹劾您，我会帮您说话的。就说，您这是为了辽东的大局，不得不和宦官搞好关系。”
“.”所有人都愣住了，就连嘴角止不住往上扬的李怀信也默默地收起了脸上的喜色。
熊廷弼的脸一会儿青，一会儿紫。经辽以来，辽东地方还没有人敢这么跟他说话。可他没法回击，因为杨涟只是揭破了他的心中所想。
熊廷弼猛一拍桌子。这力道之大，震得他满是老茧的手心又麻又痛。就在所有人都以为熊经略又要发脾气的时候。他却只是从牙缝里挤出一个字：“好！”熊廷弼深吸一口气，又缓缓吐出。“不愧是敢于直谏君上的杨右佥，杨中丞！”
“李总兵。”熊廷弼移开视线，转过身，又看向李怀信。
“末将在！”李怀信起身抱拳。
“明天你就站在我的身边，和大家一起在护城河外，喜迎钦差。”熊廷弼的脸还是很红，但他的语气已经调整过来了。
“末将遵命。”李怀信抱拳领命。
“好了，大家都去吧，今天没别的事儿了。”熊廷弼颇有些疲惫地摆手道。
“末将告辞。”众位武将大多没有说话，只是看了一场精彩的好戏。听见熊廷弼的话，他们纷纷告退，生怕留久了变成这场戏的一部分。
反倒是李怀信多留了一会儿，等除他以外的最后一个武将离开议事堂，他才猛然想起，杨巡按手里还有一封城外递来的信，于是赶紧全礼离开。“熊经略，袁巡抚，杨巡按。末将告辞。”
“别过。”这时，熊廷弼又和杨涟对上眼了，只有老好人袁应泰搭理李怀信。
“杨中丞。您老还不走啊？”熊廷弼阴阳怪气地说道。“我这张老脸都让您老给抽肿了。我这以后没法儿服众了。”说着，他还真的伸出手拍了拍自己敦实的脸。
“熊左堂善于纳谏。杨某人佩服。”杨涟起身作揖。“要是有人不服经略帅令，我杨某人第一个不答应。”
“快走，快走”熊廷弼连连摆手。“我现在不想看见你。”
“恐怕您还得再看我一会儿。”杨涟遗憾地摇头道。“这有一封城外递来的信。”
(本章完)