“唉！”刘承禧实在问不出口，只能叹气。
“现在总有现在的理由。个中缘由，您迟早会明白的。”骆养性秉着“你不明问，我不明说”的态度继续打机锋。
“.”等了一会儿，见刘承禧仍不说话，骆养性便转头离开了。“都是为皇上办事。”临到门口的时候，骆养性的嘴里还是荡出一句话来，让刘承禧自己品味。骆养性一走，以邹之有为首的一众东司房军官立刻围上来，向东司房的新提督表示贺喜表忠。可刘承禧并没有因此而沾沾自喜，他敷衍着这些阿谀之徒，脑海里突然浮现出一个人的身影。
他心想：海镇涛真的是被“降调”的吗？
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日暮将昏之际，传旨回来的刘一燝推开了值房的门。
沈仿佛是一直盯着门在看，刘一燝刚一进来，他立刻就捧出了一个极为灿烂的笑容。
“刘阁老您回来啦？”沈的笑容之和煦，语调之温柔。要是让不知其中内情的人见着了，还真以为他和刘一燝是关系亲近的密友呢。
“沈阁老客气。”可刘一燝压根儿没心思搭理他。
经过多次明里或暗中的交锋，刘一燝已然明白，在口舌之利上，他和韩爌加起来都不一定是沈的对手。这人极善东拉西扯，扭曲事实，而且攻击起人来非常理直气壮。对付这种人，没有好的法子，只能避其锋芒，别和他耍嘴皮子。反正又撵不走，说多了只会搞得自己气血上头。
刘一燝来到方从哲的面前，招呼道：“首辅。”
方从哲以为刘一燝是来交差的，于是对他歉然一笑，柔声道：“季晦辛苦了。”
说实话，方从哲还是很欣赏刘一燝的。他看得出来，在这届内阁的一众老头儿里，刘一燝是最年轻也最有冲劲儿的。不仅敢想，而且执行力也很强，颇有些张相的遗风在那儿。
可欣赏归欣赏，他是绝不能和刘一燝过于亲近的，在朝堂现有的政治格局之下，就算他支持刘一燝的主张，也得绕个百转千回，委婉说话。
几十年宦海生涯下来，老首辅已经看得很清楚了。党争这种东西永远会存在，即使他是内阁首揆以及公推的浙党领袖也只能调和，而不能消弭。
就像直到现在都还有人批判熊廷弼，只是相较以前，言辞没有那么激烈，也更愿意用事实而非臆想作为论据了。目前流行的论调，是辽东师老馈饷浪费国帑，徒知固守而不思进取，既然辽东局势已稳，就该主动进攻，收复失地，直捣贼巢。
“首辅。内廷开始裁员了！”刘一燝将声量提高到每个人都能听清的地步。
“嗯？”方从哲脸上的笑意一下子就凝住了。“裁员？谁跟你讲的。”
“我在内书堂任教时带过的学生，西厂司正李永贞。刚才在光禄寺那里撞见他，就随口问了一嘴。”刘一燝并不避讳说自己是内官厂臣的老师。
在这一点上，他和沈一样。年节的时候，厂督魏忠贤亲自登门拜访沈，以学生的身份给老师送钱送礼，沈见并不逾矩也就收了，还留魏忠贤在家里吃了顿饭。这个事情遭到了言官的弹劾，但沈直接把礼单公开，用一个师生情谊给他怼了回去。弹章和疏辩送到南书房，皇帝的反应也很平淡，只批了那祖传的三个字：知道了。
“裁撤光禄寺？”方从哲疑惑道：“没听徐子先说过啊。”
光禄寺是受到内外双重领导的衙门。在内，因为光禄寺有司掌内廷采买，为尚膳监提供食材的职责，所以会受到尚膳监提督光禄太监的监管。在外，因为光禄寺需要为大型祭祀活动置办祭品，并奉命准备礼仪性质的筵席，所以它又是礼部的下属衙门。而且在政治光谱上，光禄寺更接近外廷而非内廷。如果光禄寺卿要换人，提督光禄太监在原则上没有举荐的权利，与之相反，礼部或者礼科的推荐则会占很重的分量。
“不只是光禄寺，而是整个内廷。”刘一燝说道：“李永贞告诉我，对惜薪司的裁员已经快要结束了。光禄寺和尚膳监是第二批。”
“呵！”叶向高苦笑道：“又来了。”
在叶向高被迫以阁员的身份独相内阁的时候，就曾写信向老师申时行发牢骚，说好多事情根本不过内阁就直接实行了，有时，阁臣甚至需要从其他人的嘴里听说才能知道。为此，作为内阁阁员的叶向高甚至激烈地向申时行表示，与其一直这样还不如直接取消内阁票拟，恢复洪武祖制，由皇帝直管六部。
当然，就连叶向高自己也知道，这就只是过过嘴瘾，若取消内阁，恐怕先帝爷第一个跳出来反对。如果事事都由皇帝乾纲独断，那他老人家还怎么静摄养病，当活着的祖宗呢。
方从哲用同病相怜的眼神看了叶向高一眼。接着又问刘一燝：“你还打听到了什么？”
“计划很激进，说是至少要裁掉一半！”刘一燝正色说道。
“整个内廷要裁掉一半！”方从哲的震惊丝毫不亚于刘一燝，他坐不住了。“我得去书房问问。”
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“内阁首辅方从哲求见！”虽然皇帝特允部分阁臣随意进出南书房，不必通报，但方从哲还是谨慎地把握着分寸，请值门的宦官唱名。
“阁老请进。”竟然是刘若愚来给方从哲开门。
方从哲冲这个并不十分眼熟的年轻秉笔微笑点头示意，接着便来到大殿中央，向皇帝行礼磕头，高呼万岁。
“方阁老坐着说话。”朱常洛话音刚落，刘若愚就把凳子搬到了方从哲的屁股底下。
“谢皇上。”方从哲对此殊荣已经习以为常了。要是他哪天来这儿没被赐座，反而才要胡思乱想。
“首辅来这儿是为了问裁员的事情吧？”朱常洛先开口道。
“圣明无过皇上。”方从哲用颂圣的方式表达肯定。
“朕还以为来这儿的人会是刘一燝呢。”朱常洛用略带失落的语气说道。
方从哲心下一凛。要知道，刘一燝这趟来去也不过才半个多时辰。
“你来也好。”朱常洛舒展面色，指向刘若愚。“有什么想问的直接问吧，总裁官已经给你叫来了。”
(本章完)