“奴婢在。”王安小跑下陛，在三个人的身边跪下，摆出候旨听宣的姿势。“赠忠州贡生秦葵同进士出身。”朱常洛下令道。
“奴婢遵旨。”王安叩首领旨。
秦氏三兄妹亦叩首谢恩。“臣等叩谢圣上天恩。”
谢恩之后，年过半百两鬓斑白的兄长秦邦屏，突然抑制不住心头的铭感，竟然开始抽啜哽咽起来。
“你哭什么？”朱常洛温声问道。
“请圣上恕臣失礼。臣骤然想起了先父的教诲，一时感慨莫名。”秦邦屏抬手拭去眼角的微润。
“不妨事。本朝诗人李开先有诗云，‘丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处’。”朱常洛宽和地说道。“既然勾起了你的伤心事，那就纵情弹泪吧。”
“臣叩谢圣恩。”即使皇帝允许他弹泪，秦邦屏也不能真的在大殿里放声痛哭。
还是家祭时再告先翁吧。秦邦屏心想。
“诸卿站起来说话。”朱常洛第三次示意三人起身。不过这次，他没等三人完全站起，便开口唤道：“崔文升！”
这时候，秦良玉才知道，这个眼神阴翳的精瘦太监，原来就是那位凶名与贪名遍及京师乃至远传通州的东厂提督太监崔文升。
“奴婢在。”崔文升的身姿有些佝偻，但驼背并不影响他的灵活。崔文升来到秦民屏的身侧垂首站立，和王安一起将三人夹在中间。
“说说你的差事吧。”朱常洛收起眼眉间的笑意，嘴角也勾勒出了两道肃然。
“是。”崔文升早有准备。几乎没有思考，立刻道：“这几日提刑司已经完成了对马堂、王虎、陈增等奴婢的调查与审讯。现在，提刑司正在全面审查罪奴婢丘乘云的不法事迹。”
丘乘云和马堂、张煜、胡宾、潘相一样，都是嗣君灵前继位时，以先帝遗诏的名义从各地召回的最后一批矿监税使。这些人分布在全国各地，无一人不是倚仗先帝的庇佑盘剥地方的凶神。而丘乘云供职的地方，是四川。
听见丘乘云这三个字，秦良玉的身体不由得颤抖了起来。眼神里顿时燃起了一簇失意与仇恨的火光。
万历四十一年，秦良玉的丈夫马千乘因染病而无法亲自接待巡至辖地的矿税太监丘乘云。丘乘云是个心胸狭隘之辈，竟然由此怪罪马千乘接待不恭。
丘乘云利用当地夷民之间的矛盾，唆使忠州酆都县民谭良佐等人再度提告马千乘倡兵劫夺、杀虏多命。之所以说是再度提告，是因为这样的控诉在万历三十八年就已经发生过一次了。
收到提告之后，丘乘云不等皇帝的旨意，立刻指令手下爪牙抓捕马千乘并将之投入狱中。马千乘没有抵抗，束手就缚。却在不久之后，因为得不到医治而瘐死狱中。
“审得怎么样了？”朱常洛问崔文升道。
“回皇上的话。”崔文升微微提高声调，说道：“东厂已查实，罪奴婢丘乘云贪赃污枉，骄横不法，索贿受贿，肆行无忌。对于不从者，动辄打杀诬构。”
朱常洛调整视线，看向秦良玉，并问道：“秦良玉，朕记得你是代领石砫宣抚使吧？”
“是。亡夫病死狱中，朝廷查实石砫司无罪，于是就没有革除马家的世袭。但当时，臣子祥麟尚且年幼，所以臣就按土司的传统，代领夫职。臣子祥麟加冠之后，臣曾上疏请求正式册封祥麟为石砫司宣抚使，但一直没有得到回应。”秦良玉并不贪恋女土司的头衔与地位，每次行文或者自称，都要坚持加上“代领”二字。
而她自己也早就在事实上，把宣抚使的职权移交给儿子马祥麟了，只是朝廷一直拖着不批，她也就只能一直顶着宣抚使的名头与诸方接洽。
“马千乘是病死的？不对吧。”崔文升突然开口道。
“怎么回事？”朱常洛立刻追问道。
“启禀圣上。提刑司查实，罪奴婢丘乘云曾多次诬构川黔等地的土司，索贿十数万。其中，永宁、酉阳、石砫等地的土司受其害最甚。据丘乘云自己交代，他曾撺掇与石砫宣抚使马千乘有隙的夷民诬告马千乘。之后因为马千乘拒不接受他的勒索，他便命人将之毒杀于四川布政使司夔州府云阳县监狱。”说罢，崔文升便摆出一副恻然哀伤的痛心之色。
“！”秦良玉一惊，悚然转头看向崔文升。她本能地想要出声询问，却也还没有忘记自己身处御前，不能自说自话。
“这些都是他自己交代的？”朱常洛挑眉问道。
“是的。通过口供的交叉比对，东厂可以肯定，这就是事实。”锦衣卫北镇抚司会的招数，东厂提刑司也会。在各种样的轮番伺候下，犯人会把知道的事情全部交代出来，只求速死。
“你的差事办得不错。”朱常洛微微颔首对崔文升表示肯定，然后皱着眉头问秦良玉道：“看来朝廷欠石砫司一个交代。秦良玉，你们那里有以血还血的说法吗？如果有，朕可以让崔文升把丘乘云交给你们处理。”
“手刃仇敌，以血还血是土司旧法。石砫司既已王化，就当服从王法。况且内官也是朝廷的官，不能由石砫司僭越处置，而当由国法、圣命制裁。”秦良玉跪地叩首道。她已然悲伤至极，但眼里却只有血丝而没有泪雾。她忍住了。
朱常洛有些意外。他原是想把丘乘云交给石砫司自己处置的，就像把诬告熊廷弼的那几个人革职发配到辽东去充军那样。他沉默了一会儿，最后冷冷地说道：“也好。崔文升听旨。”
崔文升闻言跪伏，摆出恭听圣训的姿态。
“审结之后，将丘乘云等罪大恶极者押至西四牌楼明正典刑。”朱常洛下令道。
“是。奴婢遵旨。”崔文升肃然领命。
(本章完)