“锦衣卫东司房.”贺驿丞刚念完抬头的几个字，就差点没让自己刚吸进去的那口气给呛死。“咳，咳。咳！”贺驿丞剧烈地咳嗽起来，半晌之后往身后的空地上吐出一口浓痰。
“原来是上差。快请进，快请进。”贺驿丞没往下看了，他避瘟似的把手里驿符递还给陆文昭，并大声招呼道：“都他妈出来，别吃了！”
“这是我的腰牌。你不验一下？”陆文昭还是按照规矩，将表明身份的腰牌解下来递交给老驿丞。
没有官秩，不入流的贺驿丞连官员豪绅的家人奴仆都惹不起，只能发发牢骚，就更别说凶名在外的锦衣卫了。他以为这位上差是阴阳怪气地责备自己先前的无礼，于是连忙摆手道：“不必验了，不必验了，方才是老朽眼昏聩，狗眼无珠。”他生怕这位上差假罪勒索。
“规矩就是规矩。你不验明身份就叫人出来招待。如果是诈称，那岂不是浪费国帑钱粮。”陆文昭没有收回腰牌，硬要贺驿丞看。
“啊？”贺驿丞心下震疑：锦衣卫里边儿还有这种人吗？
不过看见陆文昭稍显疲倦但仍不失肃正的脸，老而成精的贺驿丞敏锐地得出了结论：真他妈有。
贺驿丞心下松了口气，至少这队锦衣卫不是出京刮地皮的。贺驿丞是嘉靖年间生人，在这个驿站干了一辈子。接待过不少锦衣卫，其中绝大多数是“拿令箭当令箭”的狠人或者说恶人。尤其是万历皇帝重用矿监税使那十几年，领着皇差出京抓人的锦衣卫简直是走一路刮一路。
驿站不仅得违制给他们提供好酒好肉，甚至还得掏钱满足他们的贪欲。要是不顺着他们的意思，打骂都是轻的。要是被抓到监狱去折磨死了，连个申冤的地方都找不到。
“那老朽就冒昧了。”贺驿丞顺着陆文昭的心思接过腰牌。象征性地“仔细”端详了几下。他发现，就连腰牌也板正得可以，这不是那种上面刻着“出京不用”的京官儿牌，而是刻着“钦命皇差，事毕上缴”的差役牌。
“好了。”贺驿丞将腰牌递还给陆文昭。“千户大人，您里边儿请。”他当然不会缺心眼儿地把那个“副”字给加上去。
“好。”陆文昭收好腰牌，并问道：“马厩在哪儿？”
“上差们颠簸劳苦，歇着就是，牵马喂料这种小事交给我们来做就好。”贺驿丞恭敬道。
“就算一个人牵两匹马，你这也不够啊。找人带路吧。”陆文昭说道。
“好好。”贺驿丞活了这么久，还真是第一次见到这么和善的锦衣卫。他一面招呼人带路去马厩，一面对候在一边儿的驿卒们说道。“灶房生火煮饭。马房备料煮豆。还有你们几个去把床铺好。记得用最干净的。”
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翌日，寅时六刻。挂在陆文昭脑子里的生物钟准时将他唤醒。没多久，一众官校也都醒了过来。陆文昭昨晚便吩咐贺驿丞为他们准备了面饼和烧过的井水作为早餐，所以换好衣服之后，他们招呼也不打，便骑着马继续向天津卫开进了。
“站住，干什么的。”白天人穿马行，往来频繁，所以守门的官兵通常是不会把人拦下来盘问的。但陆文昭一行二十多个人，还都骑着马，确实有些过于扎眼了。“城里不准跑马，下来。”值守这个时段的天津卫百户，对领头的陆文昭喊道。
陆文昭俯视望向军官胸前的衣补，愣是没看出那是个什么东西，因此没法确定这是个几品官。不过陆文昭只思考了一瞬就没兴趣再想了。反正锦衣卫出京，见谁都是上官。“你是管事儿的？”
“我是。”当官儿的都是见人下菜碟的人精。因此那百户一对上陆文昭眼神里的淡漠，就立刻放低了姿态，嘴角也做好了上扬谄笑的准备。“请问您是？”
“锦衣卫办差。”陆文昭没有下马。而是解下腰牌扔给那百户。“这是我的腰牌。”
“天津卫百户胡安，拜见千户大人！”胡百户没有多看，只瞟了两眼就踮着脚把腰牌给递了回去。“敢问千户大人所办何差？”
“你问这么多干什么。”陆文昭没有和他多说废话的心思。
“是卑职多嘴了，请这边儿走。”胡百户伸出手，想帮陆文昭牵马缰，但陆文昭却没有让胡百户做临时马弁的心思。
“走哪儿去？”陆文昭利索地把腰牌系回原来的位置。
“这不是快到吃午饭的时辰了吗。就请千户大人赏卑职一个脸，让卑职尽一尽地主之谊。”胡百户一脸谄笑地说。
请客吃饭是卫、所、州、县乃至三司的等各级地方官应付天使钦差的固定程式。一顿大酒喝下去，就算没法子巴结讨好，也能尽量避祸。
“不必了，你让开，别挡我的路就是尽地主之谊了。”陆文昭冷着脸，一点儿面子不给。
“您要去哪儿？卑职给您带路。”即使贴到了冷屁股上，胡百户的热情仍旧不减，脸上也保持着那副假堆出来的谄笑。
“让开！我认识路。”陆文昭加重语调，厉声道。
“是，是。”胡百户心下一凛，菊一紧，赶忙闪身到一边去。他敏锐地察觉到，今天似乎有什么大事要发生。
啪！
陆文昭挥动马鞭，在半空中打出一声爆响，并大喊开道。人群左右闪开之后，便带着一个小旗拨马直奔天津卫指挥使司。而卢剑星则指挥另一个的小旗九个人，令他们分作三波，朝着天津卫的另外三座城门开去。
“从现在开始。天津卫由锦衣卫东司房接管。”卢剑星自己没有离开，而是踩镫下马，正对胡百户说道：“关城门。不许任何人进出。”
“这！”胡百户瞪大眼睛，脸上的谄笑也转变成了惊骇。“您这是要干什么呀？”
“要不了多久你就知道了。现在给我找个地方，我要换官服。”卢剑星取下披风，递给胡百户，并道：“别担心，东司房只抓大鱼，你级别不够。只要你听话，我保你无事。”
“是。卑职谨听上差军令。”只一句话，卢剑星就将胡百户心中的惶恐与本能的抵抗意志给瓦解了。
(本章完)