“谁递来的？”刘一燝问道。“一个年轻人。他没说自己是哪个衙门的。说只要把这个信封交给您老，您老自然就知道了。”老管家回答道。
“好。”刘一燝不避韩爌，直接将之拆开。
韩爌也没有打听的心思，只向着跟自己打招呼的老管家点了个头，就继续朝着离开的方向走了。
“虞臣！”刘一燝叫住韩爌。
“怎么了？”韩爌回过头，正看到刘一燝凄然的表情。
“老爷”管家也注意到了不对。
“季晦，你到底怎么了？”韩爌三两步走到刘一燝身边。
“出去。”刘一燝斥退管家。
“老爷？”除了萨尔浒惨败那一阵儿。管家从没见在刘一燝的脸上见过这样的面色。就连万历二十一年，刘一燝再试不第也没有现在这样吓人。
“出去！”刘一燝的身上显示出极大的矛盾，他一面用右手小心翼翼地拿着那张纸，一面用左手猛拍身侧的茶几。他手上的力道之大，甚至让茶盏都跳了起来。
“是。”管家决定去给老爷请个郎中。
韩爌没有说话，而是沉默着从怀里掏出一块方巾，将飞溅到茶几上的水给擦掉，以防止它们落下来打湿刘一燝的官袍。
韩爌的举动安抚了刘一燝。刘一燝深吸一口气，又颤抖着将之长长地吐出。“这是皇上的手书。”
皇帝的笔迹在那场震动京师的纵欲之后发生了重大的改变，变得绵软乃至生涩了，就像那种试图把毛笔字写好的初学者一样。直到最近，皇帝的笔触才开始变得刚直有劲。但无论是最初的娟秀，还是病后的生涩，亦或是现在的苍劲，内阁辅臣们都是认得的。
“勿馁？”韩爌不明就里。
“我跟你说过我家里的情况吗？”刘一燝没有立刻解释，而是问道。
“如果是刘藩台的事情，我听你说过。”韩爌点点头，刘一燝曾在闲聊时谈起过他的父亲。在刘一燝的描述中，刘曰材是一个清廉平直的人。
“南昌刘氏，是我爹这一代起来的。”刘一燝的眼神里尽是疲惫与挣扎。
“南昌刘氏祖上能攀到谁已经不可考了，我爹起事之后，有人拍马屁说能攀到北魏大儒刘献之那里去。但我爹不信，我也不信。南昌刘氏世代务农，只到我曾祖那一代，宗族总算有了些积蓄，于是族里商议，决定举全族之力，供一个读书人出来。但考了几十年，两代人，掉了不知道多少年存下来的积蓄，最后连个秀才都没出。”
“族里坚持不下去了，决定放弃，因为养读书人太费钱了，再考就只有卖田了。但我的祖父决定再赌一把，以家里的田为抵，找族里的其他宗亲，借了十三两银子，供他唯一的儿子，也就是我爹考最后一次。说是借，但其实宗亲们也不会逼着族人卖地还这个钱。”刘一燝苦笑一声。“说到底，这十三两银子其实是整个刘氏宗族百年以来，最后的挣扎。”
“我爹考上了秀才，接着是举人，进士。然后一路高升，南昌刘氏也从谁都可以过来捏一把的农家，变成了官绅。”
“.”韩爌静静地听着，一个字也没往里插。
“我爹最后做了左布政使。他曾亲口跟我们兄弟说，在这个缺上的官儿，没有一个屁股是干净的，他所谓的清廉，只是不搞新样敲银子。常例、孝敬，该收的，该送的，一样也不会少。不然坐不稳。”刘一燝仿佛在拷问自己。
“我爹是整个宗族用不知道多少代人的血汗赌出来的，所以就算是厌恶也得做，一直做到死。刘氏宗族为什么要赌这么一个读书人？是因为宗族有什么兼济天下的志向吗？当然不是！这是我们这些吃饱了的人的志向。农人想供一个读书人出来，不就是为了免徭役，逃田赋吗？”
“现在我吃饱了，有志向了。想丈天下读书人的田了。但我能丈南昌刘氏的田吗！？”刘一燝向后一摊，整个人都倒在了椅子上。
“你向皇上谏言丈田清丁了？”韩爌没有意识到，在问出这句话的时候，自己的眉头不由自主地紧皱了起来。
“是。在李户部提出督纠税务之后。”早在徐光启进京补礼部尚书之前，刘一燝和韩爌就讨论过丈田清丁的事情了。
韩爌不知道怎么劝慰刘一燝，只能干巴巴地说：“现在确实不是时候。但皇上既然亲自手书，让你勿馁，就是认可了你的主张的。我有一个.”他的话还没说完，就被刘一燝抢断了。
“皇上不认可倒好！我干别的事情就是，要是有其他什么人领头丈田丈到南昌去，我无非致仕辞官而已，绝不恋栈，让皇上为难。”刘一燝越说越激动。“我不该提的，这事情该你谏的。与其到时候退缩让皇上失望，还不如现在就上表请辞！”
“你干什么！？”韩爌急了。
就本人的为官经历来说，刘一燝确实堪称有德有操，不贪不枉。万历三十三年春，其兄刘一焜为吏部考功清吏司郎中，辅助时任吏部左侍郎杨时乔掌京察大计。时任内阁首辅沈一贯想要庇护他的党羽钱梦皋、钟兆斗等人，于是拜托刘一燝转托刘一焜请他高抬贵手，被刘一燝严词拒绝。
万历四十五年春，又京察。当时，有人筹谋着借这次京察驱逐孙承宗、缪昌期等人，刘一燝也上疏力保并成功。
“徐子先说得对！我不能派一个海刚峰那样的人物去丈量南昌刘氏的田。”刘一燝有些自暴自弃了。“我没法对宗族下手，我做不了这个丈田清丁的领头人！我扛不住这个一定会到来的攻击。我之前不是没有察觉到这个问题，而是我一直在回避，不敢面对。我是一个宽于律己，严于律人的伪君子！”
“我有一个办法。”韩爌听不下去了。“我说我有一个.够了！”见刘一燝还在哪儿自说自话，韩爌很失礼地拍了主人家的桌子。
“什么？”
“写信让你家里的人把田全卖了。”
“卖了他们靠什么营生？”
“天津不是要开海吗？做生意啊。”
(本章完)