之后开始延长，嘉靖年间，田汝成《西湖游览志》说，“除夕官府封印，至新正三日始开”，也就是说从除夕到初三，一共四天。扣除正旦当天，还有三天。到万历年间，假期又延长了，《明会典·节假篇》明载：“凡每岁正旦节，自初一日为始，文武百官放假五日。”不过除夕封印的传统并没有消失，所以官员和皇帝的假期理论上的假期也就从三天延长为了五天。在这段时间里，无论是朝廷百官抑或民间士庶，都有热烈的庆贺礼仪及娱乐活动。其中最重要的，当然是使得大家的假期减少一天的朝贺。
朝贺时，皇帝要五更起，先焚香放纸炮，然后去皇极殿拜天。这一传统是从嘉靖年前开始的。嘉靖初，沿先朝旧仪，每日宫中行拜天礼。后以为渎，罢之。遇正旦、冬至、圣诞节，于奉天殿丹陛上行礼。既定郊祀，遂罢冬至之礼。惟正旦、圣诞节行礼于玄极宝殿。隆庆元年正旦，命宫中拜天，不用在外执事。
也就说，正旦拜天礼是减去常礼之后的简礼，最开始在奉天殿举行。嘉靖九年制定郊祀制度之后，将正旦拜天礼改到了与道教有关的玄极宝殿进行。到了隆庆元年，即位新君废掉了在玄极宝殿举行的正旦拜天礼，改回到宫里举行。但因为这时候，奉天火焚重建，改名皇极，所以此礼就在皇极殿举行了。这个礼制持续了二十多年，直到万历懒政，废一切大礼，不祀、不庙、不朝。
为了一改皇帝在中外臣民心中懒怠的形象，并表明自己锐意进取的精神，朱常洛不仅在万历四十八年的最后一次朝会上，史无前例地为万历年间的“罪人”平反，并决定将这些礼仪全部捡起来。
于国礼中，皇帝至高无上，于家礼则不然。如果皇帝有嫡母、生母、祖母等在世那么新年第一拜就是到太皇太后、皇太后的宫中跪地请安，恭贺新年。但万历皇帝在位的时间实在是太长了，四十八年下来，把这几位在家礼中尊于皇帝的女性全部熬死了，所以朱常洛可以直接跳过这个流程，直接举行岁首朝贺。
朱常洛身着衮龙袍，头戴金龙冕，从乾清宫出发，一路穿过乾清门、建极殿、中极殿来到皇极殿丹陛前。此时，仪仗已经就位：锦衣卫陈卤簿仪仗于丹陛及丹墀之东西，教坊司陈大乐于丹陛之东西及北向。仪礼司设同文玉帛案于丹陛之东。
紧接着皇极门洞开，两位皇子，所有在京大小官员，以及朝鲜、琉球、大西洋等藩属国使臣身着朝服，从左右偏门鱼贯而入，来到丹陛之下，按礼部安排好的次序站定。等挪步之声平息，朱常洛转身走到丹墀正中，面朝皇极殿撩袍下跪，百官亦陪跪。
朱常洛以天子之身，向高天行三跪九叩大礼。百官亦陪行，但整个殿前广场只有一个人的声音：
“太祖受命上天，肇兴皇业。成祖中兴宗社，再奠寰区。圣德神功，咸配天地！朕崇敬二祖，永惟一心。今皇业有倾，寰区颓靡。祈天赐弘德，光兴大明，国泰民安！”
礼成后，朱常洛起身后转，又回到丹陛前面对诸臣工。这时，陪跪着的百官已经站了起来。
“跪！”礼部尚书兼鸿胪寺卿徐光启高声疾呼。
“跪！”这一指令被大汉将军们层层传下。
“新年吉祥！恭祝！吾皇万岁，万岁，万万岁！”中外、内外、文武，在京百官齐拜皇帝，山呼万岁。
“新年吉祥！恭祝！吾皇万岁，万岁，万万岁！”几乎同时，北京以外，全国各大衙门的官员及各地的藩王身着官服，在所属衙门正堂，遥向天子拜贺，行“望阙遥贺”之礼。
“礼成！奏乐！”
明代礼仪繁多，而且行不同的礼需要着不同的冠服，在分祀天地时，往往一日数易其服，但正旦拜天并接受百官朝贺时，就只需要行这一次礼，也不用换衣服。
在京以及地方的官员们在朝贺或望阙的礼拜结束并回去之后，彼此之间也相互往来，遵循着尊卑的原则，行“拜年”之礼。比如学生拜师长则跪拜祝贺，师长回拜就只需要作揖祝贺，而没有师生之谊的官员之间互拜通常是相互作揖。
“拜年”之礼结束后，百官鱼贯离开。回去串户拜年，并组织并参加“跌千金”“饮椒、柏酒”“吃饺子”等习俗活动。有时，会在饺子之类的扁食里面，包上银钱，如果有幸吃到，则预示着来年将会大吉大利。正旦礼后，宫中会赏赐主要由柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣等制成的“百事大吉盒儿”给宦官、宫女们吃，以体现皇帝对奴婢们的关爱。
民间的活动倒是没有“皇帝拜天，百官拜天子”这么复杂。但无论如何，“拜年”这个繁琐的活动本身是少不了的。有时，民人因为四处拜年，分身乏术，于是在一些不必亲自登门的地方便改用名帖投贺。明代中后期，“名帖贺年”之风遍及全国的各大城镇，所以很多人都会在门上挂一个红纸袋，纸袋上面写着主人的姓氏，名为“门簿”，以便接纳名帖。
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当陆文昭离开紫禁城回到自己位于阜财坊的家时，正妻海柔已经穿戴整齐，准备和丈夫一起，回去给老爹海镇涛拜年了。
“夫君！”海柔热情地迎上去。“咱们走吧。”
“.”陆文昭心头一紧，他还没和海柔说自己将要纳妾的事情。
“夫君？”海柔是一个很敏锐的女人。因此立刻就察觉到了丈夫的不对劲。“夫君，你这是怎么了？总感觉你这几天魂不守舍的。”海柔微笑着问道，满脸都是温柔。
“有一个事儿，我憋了好几天了，觉得还是现在告诉你比较好。”陆文昭决定面对。他原本是可以拖到去海家拜年时，等海镇涛主动提起此事。在这种情况下，她连插嘴的资格都没有，还必须陪出一副落落大方的神采，以展现海家的教养，但陆文昭觉得这对她来说未免太过残酷了。
“路上说嘛。”海柔黛眉微蹙，女人的本能给了她一种不祥的预感。
“是这样的，柔儿。如果说，我是说如果”陆文昭长出了一口气，说道：“如果我要纳妾，你同意吗？”
“你你要纳妾？”海柔脸上的笑意一下子就凝住了。
同志们，新年快乐。
(本章完)