嗣皇帝泰昌于万历年间的最后一次朝会，明昭天下，并推翻先皇帝万历对锐意改革的元辅张居正的判罚与清算。这已经不单是平反了。得而复失最为痛苦，因此诏谕刚一宣读完毕，完整地经历了“江陵柄政”以及“神宗懒政”的周嘉谟立即伏地叩首，高呼：“皇上圣明！”接着，百官抑或真或假地加入了这番颂圣的行列。
这回，皇帝没有再说话，而是沉默着起身离席，并带着王安以及两位皇子离开了乾清门大殿。
百官不知所措，纷纷抬起头将视线投向仍留在殿内的魏忠贤。
“魏厂督，还有旨意吗？”徐光启明知故问道。
“有，不过不在这儿宣。”魏忠贤点点头，环视百官道：“诸位，跟着我去午门城楼上观刑吧。”
——————
廷杖，即是在朝廷上以杖殴官，是对朝中的官吏实行的一种惩罚。其最大意义在于对“刑不上大夫”这一教条的突破。明代以前，乃至大明开国后的第一次廷杖，都只是皇帝偶而动怒的即兴所为。
洪武八年十二月，茹太素上疏陈事，但奏章过长，朱元璋懒得看，就叫中书郎王敏念给他听，但读到一万六千多字，还没听出个所以然来，于是朱元璋大怒，命人将茹太素痛打一顿。暴打茹太素后，朱元璋为了防止以后再出现这种问题，便命中书省正式制定一个奏报的格式，以此来杜绝废话长文。
洪武廷杖之后的很长一段时间里都没有再发生过皇帝下令杖打大臣的事件。直到“英宗复辟，六部悉罢”，朱祁镇大规模清算景帝旧臣，廷杖才逐渐制度化，成为皇帝常用的惩罚朝臣的手段。
所谓制度化，就是许可、行刑、监刑，乃至廷杖的形制都有相应的规矩。负责行刑的是锦衣卫的校尉，负责监刑的是司礼监的宦官，行刑之前需要刑科给事中佥签驾帖。
成化、正德、嘉靖、万历等朝都出现过大规模廷杖的事件。不过新帝即位未及改元便大行廷杖的事端，还是头一次出现。
盛放圣旨的托盘以及宣读过的两道诏书都被王安拿走了，所以剩下的最后一道则由魏朝双手捧递给负责宣读的魏忠贤。
“奉天承运皇帝，敕曰。”魏忠贤有点儿兴奋，声音也有些颤抖。
“朕御极以来，念者万千，然汇归一事，不过变易旧制、匡正时弊、重振颓纲.”这道旨意的前半段就是崔文升在乾清门口宣读过的那道。朱常洛特地命令一字不改，只增加了李汝华在文华殿上对言官们的劝慰。
“.朕之苦心，尔之不查，反为赵、邹二人所撺掇，妄行哗廷之事.”为了兑现对徐光启以及孙如游的承诺，朱常洛在将孙如游摘出主犯行列的同时，并未在诏书里把邹、赵二人定为逆臣或是反贼，也不将言官的行为定义为逼宫而是“哗廷”。不然接下来的判罚就太轻了。
“.朕念国事蜩螗，振纲事艰，人才难得，准徐光启、叶向高、史继偕、沈.等阁部十二卿之请，特予宽宥，免赵清衡之死罪，及尔汹汹言官之流放仅稍施廷杖，并辅以罚俸，以示惩戒。望尔自今以后，精白乃心，恪恭乃职，切勿自误误国。”
“钦此！”念完之后，魏忠贤将圣旨递回给魏朝，然后深吸一口气，大喊道：“行刑！”
“遵命！”午门口，成百上千的已然摆出架势的锦衣卫齐声应诺道。
为了这顿廷杖打出皇上想要的效果，骆思恭从各个衙门抽调了上百名精于打屁股的校尉，还调来了一整个中千户所的人负责按住受刑官员的四肢并维持秩序。
“叼住。”校尉将一块很不干净的粗布，递到呈一字形趴在长木椅上的都察院御史左光斗的嘴边。
“.”左光斗闻着粗布上散发出的异味儿本能地排斥。
“叼住。这是为了你好。”校尉向另一个校尉招手示意。“你要是不愿意叼，咱就只能先把你的下巴取下来，等打完再安回去了。”
“.”左光斗无奈，只好叼住那块儿又脏又臭的粗布。
确定所有受刑官员的嘴里都咬住东西之后，正对着校尉们的监刑官王承恩缓缓地抬起他的右手。
廷杖的规矩大家都是懂的，因此离王承恩近的官员都死死地盯着这小孩儿的脚尖。但出人意料的是，王承恩并未张开或是闭合脚尖，以发出“着实打”或是“用心打”的暗示。
他只微微一挥手，便背过身去，似不忍再看。
但其实，锦衣卫们早就得到了明令：无论判多少下，最后的落实到屁股上的效果必须一致。即，打痛但不要打残废或者打死。如果官员在受刑之后五日内死了，那么行刑的校尉将受到锦衣卫内部的秘密处罚。
笃！笃！笃！
廷杖齐上齐落，奏出如同击鼓般划一的声音。“齐鼓之声”与不齐的喑喑惨叫混为一体，在紫禁午门这一隅凹角之地碰撞回荡，缓缓上升。
城楼上俯视观刑的高官们，与刑场两侧平视听声的低级官员们心下同凄，仿佛吸入肺部的不是空气，而是冰晶。
与周嘉谟铭记隆庆六年七月十六那样，今日观刑的官员也绝不会忘记万历四十八年，腊月廿一。
——————
当骆思恭站在午门的城楼上看锦衣校尉廷杖百官并百感交集的时候，他的长子骆养性也带着指挥使司签发的晋升令去了东司房。
“骆经历别来无恙啊。”骆养性刚进入正堂，海镇涛就站起身主动迎了上去。
“见过海佥事。”骆养性抱拳拱手。
“骆经历请坐。”海镇涛摆手示意，然后吩咐衙役上茶。
坐定后，骆养性率先开口道：“恭喜东司房在东林党的案子上，力压北镇抚司，夺得头功。”
海镇涛一怔，旋即笑道：“呵呵。不管是哪个衙门斩将夺旗，不都是掌卫大人指挥有方嘛。而且我记得，这份儿功劳可是骆经历亲自送来的呀。”海镇涛的恭维里夹了些不难察觉的嗔怪。
屁股底下的凳子还没坐热，骆养性又站了起来。他两步走到海镇涛面前，恭恭敬敬地鞠九十度躬，并赔礼道：“海佥事，这事儿我得向您赔礼。当时我是怕办不好这件事儿，所以才把犯官孙如游送到您这儿来的。请海佥事大人稍恕。”
“哈哈哈哈！骆经历快坐！”海镇涛很欣赏骆养性的坦诚，即便这份儿坦诚是事后的。无论如何，这种态度总比死鸭子嘴硬，还要“挟恩图报”好太多了。
(本章完)