南镇抚司的仵作从各个菜碟里各挑出一些菜肴放进自带的铁腕里，然后又往里边儿倒了大概一杯量的黄酒。搅拌均匀之后，仵作示意学徒打开狗笼上的小窗，并将这碗并不新鲜但也没有腐坏的菜摆了进去。狗酒量比起人来小了不少，但这条狗是专门训来试毒的，并不排斥有酒味的吃食。饲主命令它吃，它也就吃了。
话又说回来，如果狗真不愿意吃，饲主就会把它掏出来，然后掰开它的嘴把东西灌到它的胃里去。
在等待毒性发作的时间里，仵作们又交叉着查看了其他仵作已经检查过的痕迹。
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一切完成之后，南镇抚司的仵作提起笼子，看向关在里边儿的狗。“没有下毒。”仵作对这样的结果很满意，便笑了笑。田园犬以为饲主是在朝自己微笑，于是欢快地摇起尾巴作为回应。
西厂的仵作点点头，然后走到众位大人身前，深鞠一躬。并说道：“酒食无毒，房内没有打斗的痕迹，颈部及手部的勒痕符合自缢者基本的样态。所以小人们得出结论是，犯人很可能是上吊自杀。”
“死亡时间呢？”黄克瓒问道。
听自家堂官发问，刑部的仵作立刻走上前说道：“回部堂大人的话。尸僵开始和持续的时间因人而异，目前，尸体僵直但有缓解的迹象。所以推测犯人的死亡时间在八个时辰以上，但不超过七天。”
“我刚刚看到你去摸炭灰了。”张问达说道。
“是的。”刑部的仵作转头面向张问达，说道：“炭已烧净，灰无余温，仍旧蓬松。综合灰量，小人判断，最后一次上炭的时间在一天之前，但不超过三天。”
“大人们还有什么想问的吗？”魏朝板着脸，看不出任何悲喜，语气也充满了公事公办意味。
来这儿的绝大多数人对验尸一窍不通，就算法司堂官不提问他们也没有问题，所谓的“做个见证”，其实也就是杵在这儿当个背景板。而包括刘一燝、徐光启在内的知情者都不希望真相曝光，所以也微微地摇头。
“事实已经查实，可以把犯人关回去了。”魏忠贤对孙云鹤说。
“是。”孙云鹤应诺，然后指挥着兵丁把一言未发的言官们给带走了。
“既然大人们都没有问题，那我就先定个结论吧，毕竟主子万岁爷那边儿还等着咱们汇报呢。”言官们被带离后，魏朝又开口说话，还是那副商量的口吻。“如果大家对我下的结论有异议，咱们可以再商量。”
魏朝谦和的态度赢得了众人的好感，因此这回也没有人反对。
“咳。”魏朝咳嗽一声清了清嗓子，说道：“北镇抚司以为好酒好肉地招待着，就会不发生邹元标那样的事情。但犯人却还是在接到了旨意之后，因为畏惧公开受审而选择了自杀。以此为据，司礼监请求严办负责看护犯人的掌刑副千户许显纯，并对牵涉其中的其他人员予以不同程度的处罚。诸位大人还有其他的意见吗？”
就这么得出结论其实是非常武断的，因为仵作的尸检只能说明一部分残缺的事实。要弄清真相，至少还应该把许显纯和负责守卫戊字牢的兵丁拉出来过审。但这个问题本身不单是一个法律问题，更是一个政治问题。
在以“赵南星受审可能会扩大株连”为大前提，以及以“魏朝主动提出严办许显纯”为小前提的情况下。提出反对意见是要承担很大的政治风险的。
因为一旦反对就很有可能被有心人解读成党同伐异或者包庇。所以除了极少数只认死理儿的言官，没人会愿意冒这个风险。
可即便如此，官员们还是不愿意主动发表赞成意见的，只默默站在那儿。唯有西厂外稽司司长王承恩，和南镇抚司指挥佥事孙光先主动出来附和。
“魏祖宗所言极是。”王承恩说。
“北镇抚司一再失职，实无再行宽宥之理，就按秉笔太监的意思办吧。”孙光先说。
“北镇抚司的事儿和原案的事儿得分开来讲。”这时候，魏忠贤跳出来唱白脸，补上魏朝没说的话：“赵南星死了，但他身上的事儿还没完呢。”
“魏厂督有话不妨直说。”刘一燝用并不和善的口气接茬道。
“抄家，抄赵南星的家。”魏忠贤说起谎来是一点儿臊也不害的。“刘阁老，您要是跟这事儿没关系，还是不要多说话的好。”
“什么有关系没关系的！”刘一燝也是装糊涂的高手。他高声道：“诏狱里已经关了上百号人了！你到底还想扯多少人出来！”
徐光启并没有就赵南星的事情与刘一燝勾兑，但在按圣意拟定圣旨的时候，刘一燝就将当前的情况猜了个八九不离十。他虽然也对赵南星的死感到惋惜，但也仅此而已。可以说，他的思维和高据龙椅的皇帝是高度重合的，既然赵南星有碍于大明的中兴，那就排除掉。
能温和解决自然最好，如果不能，那就惋惜吧。
“刘阁老。以臣逼君等于以子逼父！这种案子要是姑息了，大明朝就没有伦常和天理了！”魏忠贤走上去和刘一燝对峙。
“好了，好了，别吵了。”英国公张维贤出来和稀泥。
“这样吧。”何宗彦说道：“‘人死案不销’，魏厂督确实说的在理。但为了避免冤假错案，三法司也跟着去搜证，如何？”
“同意！”黄克瓒和张问达立刻表示赞同。
“那就按这个意思给皇上复命吧。”魏朝拍板说道。
(本章完)