紫禁城，乾清宫。见披着斗篷的魏忠贤走来，正干着杂活儿的宦官们都跪了。魏忠贤照例没有搭理他们，而是径直来到闭合的殿门口，问当值的宦官道：“万岁爷从皇极殿回来了吗？”
“回祖宗的。万岁爷刚回来没多久又出去了。”宦官答道。
“知道他老人家去哪儿了嘛？”魏忠贤追问。
“也没去哪儿，万岁爷就在东梢间。”宦官顿了片刻，释疑道：“想来是看李娘娘移宫去了。”
“李娘娘”魏忠贤的眉毛轻微地抖动了一下。“是景阳宫那位？”
“您老明鉴。”宦官应道。
魏忠贤想了想，觉得赵南星之死固然是大事，但东梢间不是说话的地方。“好，我等着。”于是他推开南书房的殿门，径直坐到自己的位置上去了。
南书房里通常只摆五张桌子，但常用的更少，仅三张。
魏忠贤不会在南书房办公，因而他的桌面上只象征性地摆了些笔墨纸砚。王安和魏朝的桌子上倒堆着小山似的奏报。理论上，作为秉笔太监的魏忠贤是能看的，但他忍住了，只默默地坐在自己的位置上干等着。
在深冬，为了保暖，各殿的窗户都只在特定的时候打开通风。关闭的时间一久，屋子便会被香炉中冒出的袅袅白烟所笼罩。
门开了，光和风一同进来，将稳定而有序的烟团揉得四散。
“你怎么来了？”朱常洛脱下防风挡雪的大氅，王安立刻接过并将之挂到靠近门的衣架上。
魏忠贤飞快地磕了个头，然后便跪在那儿，言简意赅地说道：“禀告主子万岁，赵南星死了。”
朱常洛的动作一滞，周遭的空气仿佛凝固了。他没有立刻说话，而是沉默着走回到自己的位置上坐着。
魏忠贤跟着朱常洛移动的步伐，不断地改变脑袋的朝向，直到对准御案。
王安向魏朝投去询问的眼神，但魏朝只是摇摇头。
“三法司上了联名疏。请求把赵南星也交付会审。”朱常洛轻叹一声，幽幽地说道。
“.”这话魏忠贤不知道该怎么往下接。
“谁杀的？”魏朝插话问道。
“是畏罪自杀。”魏忠贤是愿意拉田尔耕一把的。
“总要有个交代。”王安把话挑明。
“人在北镇抚司手里。”魏朝提醒道。
“不可能让整个北镇抚司来担这个责任。”王安调集全身的注意力，用眼角的余光关注着皇上的神色变化。
“把事情说清楚。”朱常洛冷冷地盯着魏忠贤，诈道：“田尔耕到你那里去拜码头了吧？”
魏忠贤一凛，他不知道皇上是通过什么渠道得知的，但他早有准备。“圣明无过主子。”言毕，魏忠贤从怀里掏出一张折叠起来的没有封皮的长纸，双手举过头顶。“奴婢以为，这种小事是不必直奏主子的，但主子爷既然问起，奴婢就斗胆越过司礼监，将此事直奏。”
朱常洛朝王安招手。
王安两大步跨过去，拿起长纸。一上手，他就感觉到这东西异样的厚重，像是夹了什么东西在里边儿。谨慎起见，王安没有将之呈到御案上，而是直接展开。
朱常洛本就不想看，所以也没有注意到王安的动作。他盯着魏忠贤，命令道：“你说。”
“万岁爷。”王安冒昧地打断道。
“怎么？”朱常洛转头。
“这个。”王安将他从长纸里找到的十张千两银票捧在手里。“一万两。”
朱常洛颔首，接着又将视线移回到魏忠贤的身上。“田尔耕的孝敬？”
“他认奴婢当爹，这是他给奴婢的‘认爹礼’。”魏忠贤说的很直白。
“呵。”朱常洛眼皮一挑。“还真是大方。”他对“田尔耕认魏忠贤当爹”这个事情本身并不觉得意外。但在他的记忆中，田尔耕认爹是发生在天启四年魏忠贤用事，并开始大规模打击东林党的时候。现在未免太早了些，必然有什么事情推着田尔耕走了这一步。“说事儿。”
魏忠贤松了一口气，能听解释就是没什么大的问题。他直挺挺地跪在原地，说道：“禀告主子。田尔耕领了骆思恭的帅令，接收海镇涛转交过来的赵南星并进行审讯。赵南星不审而招，但其供词与犯官孙如游的大相径庭。他惶然无措，便来奴婢之陋宅询问如何处置。”
猜可以，但不能说。所以魏忠贤把自己的揣测与分析全部省掉，只陈述事实。
“所以，你建议他杀人？”朱常洛将重音放在“你”这个字上。
“是。是奴婢建议他杀人的。”魏忠贤中气十足。
“为什么？”魏忠贤的坦荡让朱常洛感到意外。
但其实魏忠贤并不坦荡，这是他权衡之后的谎言。“奴婢以为，当百官铭感圣恩，朝会改制事成。事态就应该结束了。”他顿了一下，深吸了一口气，震声道：
“赵南星实乃大奸大恶之徒，而大奸大恶者历来冥顽不灵！他挑唆百官逼宫，如今证据确凿，身陷囹圄，非但不思认罪悔罪，反而东拉西扯，以白身攀咬阁员，攀咬堂官。希图通过伪供来扰乱朝局。此獠此供一经显世，汹议必然再起！故奴婢便令惶然而不知措置的田尔耕暗中诛杀该獠，平息事端。”魏忠贤甚至连“伪供、杀人二选一”的部分都省了，直接将所有事情和责任全部揽到自己的身上。
说罢，魏忠贤伏地请罚。“奴婢擅作主张，未请圣裁，请主子万岁治罪。”
所谓“解君父之忧”，不是因为奴婢知道了皇上的心思所以要解，而是奴婢与皇上心心相印，认为只有这样做才对皇上好。
“王安，你怎么看？”朱常洛无声一笑。
王安深深地看了魏忠贤一眼。心想：这个半道净身的流氓还真有本事，比崔文升这条野狗厉害多了。
“赵南星确实居心叵测、冥顽不灵。所以奴婢以为，魏西厂虽有未请之过，但处置得当。”王安回答说。
朱常洛对此不置可否，而是问魏忠贤道：“你觉得田尔耕怎么样？。”
怎么样？这个问法也太模糊了。
既可以是问“这个人怎么样”，也可以是问“让他去扛怎么样”。
魏忠贤想了想。田尔耕是可以放弃的，无非是换条线向锦衣卫伸手。但他还是决定委婉地再保最后一次：“不一定非要用。”
(本章完)