“您喜欢就好。”骆思恭的老脸上立刻绽出满足的笑容，但他神经还是紧绷着。直到魏朝开口说第二句话：“孙如游没翻供，你的差事办得不错。”骆思恭松了一口气，无论接下来的谈话内容是什么，总之开了个好头。他立刻站起来，然后朝着紫禁城的方向跪下，叩头：“朽木愚臣，蒙圣上不弃！”
魏朝对这番恭顺的态度很是满意。他点点头，然后问道：“赵南星抓了吗？”
“差事已经派出去了。”骆思恭站起来，又坐回到原来的位置。
“你派的谁去？”魏朝接着问。
“差事是派给东司房的，海镇涛应该会让给他的女婿来做。”像是解释似的，骆思恭又补了一句：“孙如游的案子就是他在跟。”
“把赵南星交给镇抚司。”魏朝命令道。
骆思恭闻言一愣，但没有犹豫，更没有多问。“是。”
“这事儿还是告诉你，让你心里有点儿数。”魏朝沉默了片刻，继续说：“赵南星那边儿可能会变成脏活儿，脏活儿还是让脏了衙门来干比较好。”
“要杀他？”骆思恭并不意外。
“不一定。”魏朝举起骆思恭给他上的好茶，囫囵喝了一口。“先给他一个机会。看他愿不愿配合。如果他愿意配合，就再来一场顺当的三法司会审，公公正正地把事情办得漂漂亮亮的。但如果他不愿意配合，那就只能让他畏罪自杀了。”
魏朝觉得没必要这么麻烦，现有的证据都指向赵南星，这人就是一直和皇上唱反调的主谋，直接杀了就好。但皇上为了照顾米才人的情绪，非要冒着风险给赵南星这样一个机会。魏朝也只好照办。
“是。”骆思恭应诺之后便不再说话，默默地等待着魏朝解释要赵南星如何“配合”。
“口供还是以孙如游的那份儿为蓝本，主要内容不改。不攀咬，不扩大，哪个衙门都不要扯。”魏朝停了一下。“不过，可以在细节上出现一些，看起来是基于主观的差异。比如，可以允许赵南星往邹元标的身上泼脏水，说邹元标才是一切事情的主谋，而赵南星自己只是活跃了一些。反正死人不会说话，让邹大人多扛一些也没什么问题。唉！”魏朝叹了一口气，他还是同情邹元标的。
“当然，赵南星也可以把孙如游说成是主谋，无所谓。反正一直以来都是，而且只是他们三个人在搞东搞西就对了。只要他好好配合，可以免了他的流放，也不祸及家人，只是革除他的功名，让他回乡养老。可如果他选择畏罪自杀，那就流放三族。”
“明白。”骆思恭点头。
“很好。”魏朝放下茶盏，话锋一转。“有件事儿宫里想先听听你的意见。”
“我没有意见。宫里的意见就是我的意见。”骆思恭脱口而出道。
“哈哈哈哈。”魏朝大笑了几声，骆思恭也陪着笑。
“该问还是要问的。”魏朝敛去大笑，只微笑着看向骆思恭。“你准备怎么处置田尔耕？”
听见这个问题，骆思恭脸上的笑意立刻凝住了。要知道，自宪宗成化元年增铸北镇抚司印信以来，北镇抚司的人事任免基本就没有指挥使司置喙的地方了。
神宗朝残酷至极的政治斗争，让骆思恭的脑子变得非常活泛。他立刻就想出了两种可能。第一，宫里乃至皇上因为上次的奏对和孙如游的差事已经信任了他，同时田尔耕的无能让宫里心生不满。两相结合，宫里愿意由他开口处置田尔耕。以示信任与恩宠。第二，也就是反过来。宫里还是不信任他，想借此进一步试探。
对于他来说，最要紧的事情从来不是个人的恩恩怨怨。而是宫里对他，乃至对骆家的态度。能干掉田尔耕自然最好，但如果为此付出的代价是让宫里不再信任自己，甚至让皇上认为自己已然腐败不堪，那就得不偿失了。但反过来，如果宫里真的是在示恩，而他却畏首畏尾，让皇上再次给出“廉颇老矣”的考语，恐怕整个骆家也将一蹶不振。
一般来说，最好的答案就是像刚才那样，没有意见。但魏朝又明着发问，显然是摒除了这个回答，非要他给一个说法。
骆思恭陷入了两难的境地，但沉默是更不能的。疑而不解，问而不答，让人去猜，是上位者的特权。在这场对话中，骆思恭显然是下位者。
魏朝很有耐心，一直等着没催促，这给了骆思恭进一步思考的时间：就目前的结果和皇上的责问来看，北镇抚司弄死了人，当然是办了坏事，但株连攀咬，打击东林党，却又是顺了皇上的意思。
骆思恭有了主意，他组织了一下语言，并摆出义正词严的表情，开口道：“田尔耕掌着北镇抚司的印信，自然有专断之权，而邹元标的死，也是因为自杀。”说罢，骆思恭举起茶盏，喝了一口。
听起来，骆思恭像是在为田尔耕辩解。但其实，从措辞到停顿，都是在引魏朝发问。
魏朝被迷惑了，果然开口道：“你竟然会帮田尔耕说话？”魏朝有此问，是因为他很清楚田尔耕在狡辩的时候曾污蔑骆思恭与东林党有染，而且西厂也已经把这个消息放了出来。
骆思恭计得，但面色仍旧不变，还是那副义正词严的样子：“我没有帮他说话，这是事实。田尔耕坐在那个位置上，见掌卫事有反常之举，生出合理的怀疑，这很正常。总体来讲，田尔耕的行为是没有问题的，只不过合理的怀疑之后，他的功劳被别人抢走了而已。”最后这一句才是说田尔耕废物无能的杀招。
“所以你的意思是？”魏朝追问，非要他表态不可。
“所以我建议。”骆思恭小心翼翼地注意着自己的措辞，坚决避免使用“认为”“应该”“意思”之类的，带有强烈主观意愿的词汇。“先看看他能不能把赵南星的差事办好。干得好，功过相抵。干不好，规矩该怎么样就怎么样。”
骆思恭的回答，位置极正，不偏不倚，完全就是公心为上。无论是恩宠还是试探都能站得住。
“好。就先这样吧。”魏朝再度点头，然后掏出一份名单。“圣旨之后会送过来。审不审随便，反正他们的口供也没用，你按圣旨抓人，按这个名单打人。宫里只有一个要求，打痛，但不要打死。至于你想把这份儿差事安排给哪个衙门，你自己决定。”
“是。”骆思恭收起名单，但并不展开。
“差事交代完了。”魏朝站起身。“我也就不再多叨扰了。”
骆思恭浑身大松，他下意识地想擦去脑门儿上细密的冷汗。但他刚把手举起来，立刻就觉得自己不应该露怯，于是摆手朝门，说道：“我送您。”
“那就有劳了。”魏朝坦然受之。
(本章完)