“厂督要留在这儿？”王承恩问。“咱俩有一个人去书房就够了。”魏忠贤嘿嘿一笑，颇有些让功的意思。“我还得收殓邹大人的遗骸不是？”
“好，那下官就告辞了。”王承恩起身行礼，然后随手指了几个直属于稽查局的执行。“你们几个留下来帮执行局的兄弟。其他人，跟我一起回去。”
“遵命！”
“有劳。”魏忠贤表情不变，心中暗骂：讨厌的小崽子。
王承恩走到北镇抚司衙门口的时候，他听见后方传来魏忠贤的声音：
“傅应星，带几个兄弟去棺材铺买一副不失体面的木棺，走西厂的账。”
“是。”傅应星应答的同时，王承恩也迈过了北镇抚司的台阶。
尽管案子已经问完了，但因为魏忠贤仍旧端坐在正堂主位上，所以北镇抚司的一众军官也只好继续跪着。
“王承恩青年才俊，为人忠实，是我西厂最年轻的少监。他会把情况如实地呈报给皇上。”魏忠贤先是微笑着看向许显纯。“皇上圣明烛照、英明睿端.”然后又将视线锁定到田尔耕的身上。“本督会以圣上之心为心，把这里的差事办妥帖的。你们起来吧。”
“叩谢提督太监！”许显纯和田尔耕几乎同时叩头。他们都以为魏厂督是在暗示要偏袒自己。
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紫禁城，乾清宫，南书房。
朱常洛一言不发地听完了徐光启的简述。直到徐光启毕奏叩首之后，他才开口问道：“你去顶替赵南星的位置，做东林党的精神领袖.这就是刘一燝的主意？”因为邹元标已经死在北镇抚司了，所以朱常洛也就不再提及。
“回皇上的话。这不仅是刘阁老的主意，也是臣的主意。”徐光启回答道。
“理由呢？”朱常洛从没想过事情会如此发展。
朱常洛一开始想的是，借熊廷弼以及辽东的事情敲打东林党的实权派，好让让他们老实点儿。
命令徐光启乘着“西厂之议”的东风与东林党接触，也只是为了插根针到东林党的核心圈子去。他曾想过引导并分裂东林党。但这种事情急不得，因为东林党分裂只会引发更严重的派系斗争。
所以在皇极殿朝会之后，朱常洛也就暂时偃旗息鼓，没有进一步追打东林党。更有甚者，他还适度地敲打了方从哲，以免反东林党的势力搞什么“乘胜追击”，将朝局重新推回到万历中期那种你攻我伐的态势。
朱常洛根本没料到朝会改制会闹得这么大，这么别扭。他原以为，这事情最大的阻力会来自内阁，因为无论是否上朝，这帮老头儿都得在卯时开门后立刻入宫处理通政使司呈进来的奏疏。对他们而言，减少朝会的时间基本上是没有什么实质性的好处的。基于此，朱常洛便在方从哲来书房求见时，暗示他配合自己。
可内阁只在最开始的一段时间内，提出了只有象征意义的反对。等到事情发酵走偏，就连内阁里最坚定的反对者史继偕都沉默了。而闹得最凶的，恰好是被朱常洛视为最大受益者的六科十三道言官。
这些人品级不高，俸禄极低，还没有灰色收入，买不起皇城周边的宅子，好些人几乎是贴着城墙住的。他们要上朝，就得起大早，然后步行差不多半个时辰进宫。
朝会上基本轮不到他们说话，绝大多数人都是高官们照本宣科时的背景板。在朱常洛看来，搞朝会改制不仅是体恤自己，更是体恤他们。
但事情就是这么荒唐的发生了。受益最大、最该支持改制的一群人跳得比谁都高，逮着人就咬，摆出一副不把朝局搅浑誓不罢休的姿态，企图把阁、部十五卿全部拉下水。
起初，朱常洛只当这是两派假借祖制的互相攻伐，于是便让司礼监记录并调查了各言官的党派。内廷将名单拟出后，朱常洛也只是借此敲打两派的头面人物，让他们好好儿管管手底下的言官。大家都不要再闹了。
这时候，朱常洛还想着息事宁人，根本就没打算借着朝会改制的事情搞扩大化。因为东厂刚完成重建，还在磨合，朱常洛也并不很信任锦衣卫，就连出门见人也只安排西厂随护。
西厂虽然能用，但在朱常洛的设计中，它只是一个内廷的监察机构。朱常洛并不打算让西厂调查或惩办外廷的官员。
由于东林党势大，朱常洛在同时敲打方从哲和刘一燝这两位头面人物时，还专门给刘一燝上了额外的脸色。可最后，没被上脸色的方从哲压住了以浙党为首的势力，而刘一燝却完全管不住东林党。
冬月十一，矛盾集中爆发。东林党竟然趁着皇帝临朝，直接对皇帝本人发起进攻。此时，朱常洛终于意识到，这群人并不单是要搞党派斗争，更是要借朝会改制掀起泰昌朝的“大礼议”，逼朝廷乃至皇帝让步。
但相比如浮水之萍的进京藩王朱厚熜，朱常洛的境况要好得多。因为宫里没有昭圣慈寿皇太后这样的人物，所以在太子即皇帝位之初，以王安为首的东宫宦官就基本完成了对内廷权力的接收，内阁也不是杨廷和这样的权相的一言堂。
朱常洛本来是想在万历四十八年最后的几个月里完成对内廷的整肃。再在改元的恩科结束及天津开埠之后，从孙如游这样腐儒卫道士入手，逐步裁汰脑子里只搭了一根弦的文官，只保留最忠于君主的腐儒去看着所谓的“洋儒”，以防止新势力无人制衡尾大不掉。可朝会改制变成了“大礼议”，那就只能调整计划，提前动手了。
尽管做了打击东林党的决定，但朱常洛依旧保持着应有的克制，只搞了适度的扩大化，而没有搞无限制扩大化。他甚至亲自调整并缩小了锦衣卫的打击面，以保证在历史上有正面评价的官员，以及微涉或无涉此事的官员能免受影响。
他拟好了新的剧本和结局，可蝴蝶扇动翅膀从来不会只让自己高飞。
锦衣卫动了，所有人就动了。
首当其冲的礼部尚书徐光启最先做出反应，跑到内阁请求身为浙党领袖的首辅方从哲保持克制。方从哲表面上不动声色，甚至支持沈扩大党争，但私底下却冒险与锦衣卫掌卫事骆思恭勾兑，以东厂的例子劝锦衣卫收敛。
而徐光启也被刘一燝说服，决定成为东林党的领袖。
“臣以为，剪除东林只能治标而不能治本。”徐光启早就将用于说服皇上的理由准备好了。“当年张居正以‘反对士子不务实学之陋习’为由禁止讲学，以圣旨关闭全国书院，甚至没收、拆毁各书院的土地房屋。以为除恶既尽，书院之风即可永绝。但张居正死败之后，各地书院即死灰复燃。”
“绝大多数东林成员或者东林的同情者，只是不满于朝局之腐败与党争之激烈。此乱源不治，即便没了东林，也会有西林或南林。东林只是长歪了，不是烂根了。与其消灭东林，不如容留并控制东林。东林有匡正时弊之心，却被所谓的意见领袖利用。只要替换掉胡乱引导舆论的领袖，换上由圣上恩准的领袖，东林就能为圣上所用，成为改制易纲，中兴大明的利器！”
(本章完)