前几天，熊廷弼又收到了一个令他心情大快的消息。杨镐的叔父杨渊和两个东林党人，以他“迁延不进，空耗国帑”为由对他发动攻击。又被皇上去名夺职，贬为庶人。这件事的不仅意味着皇上再一次庇佑了他，更表明皇上认可他的方略。现在辽东能守不能攻，妄谈收复，只会重蹈萨尔浒的覆辙。
“熊左堂，北京来人了。”守门的卫兵快步走进行辕。由于熊廷弼是以兵部左侍郎的职务经略辽东，所以被唤为“左堂”。
“请他进来。”熊廷弼放下手里的书案。
不一会儿，来人便进了行辕。“见过熊左堂。”
“通政司的？”熊廷弼问道。
“不是。”来人摇头。
“那你是哪个衙门的？”
来人左顾右盼，但并不答话。
“你随我来吧。”熊廷弼知道这是有不能公听的话要讲。
来到后堂静室。来人从怀里掏出一个木匣子和一把钥匙递给熊廷弼。
“这是什么？”熊廷弼没接。“你又是谁？”
“在下就是个送信的，您不必知道在下叫什么。”来人模糊地表明了身份。“左堂大人只需要知道我是宫里派来的就行了。”
“宫里衙门这么多，你总得告诉我你是哪个衙门的吧？”熊廷弼还是没接木匣。
“您看完装在里边儿的信就什么都知道了。”来人把匣子放到临近的桌面上。“左堂大人，在下这就告辞了。”
“这是在搞什么？”熊廷弼被弄得一头雾水。
“熊左堂，在下只知道里边儿装着一封信，其他什么都不知道。”来人恳切地说道。
“算了。”熊廷弼点点头，然后照例掏出十两银子的常例递给来人。
“多谢熊左堂。”来人也不客气。
这来匆匆去匆匆的人弄得熊廷弼满头雾水，不过他的疑惑并没有持续太久。熊廷弼拿起钥匙，打开匣子上的锁。发现里面只放了一封写着“熊廷弼亲启”的八叶折。
熊廷弼展开八叶折，抬头第一句话就把他镇住了：“熊卿近来可好？朕还不知道你长什么样子，想来应是双目有神、龙精虎猛的铁汉子。等辽东安定些，你便进宫来让朕好好儿瞧瞧吧.”
除了秘密奏事以外，密折制度还有一个好处，就是能说些私底下的体己话，拉进皇帝与臣下之间的距离，笼络官员的感情。
此前公开上奏的题本和奏本无论讲的是朝廷的公事，还是官员的私事，都是由内阁负责拟好票签公开处理的，皇帝很难对臣下表达一些私人的情感。但奏折或者说密折只是往来于皇帝和官员之间，就没有那么多顾忌和官样的处理了。
“.你的难处朕是知道的，你不必担心京的变动，也不必担心没有人为你说话。你只要帮大明朝守好辽东，一意振刷，恢复封疆。朕便会亲自帮你说话”
“皇上！”熊廷弼的心底油然升起一股“士为知己者死”的情绪。
“.有一件事情，朕想问问你的意见。”抒情达意之后，文字的内容便开始走向严肃。
“广东地方来了一队西洋海商，其中有一个是人牙子，朕想着利用他的海道，将建州凡界的叛奴外运出售。这样一来可以减少建奴的人口，二来可以补充辽东靡费的军饷”
“不可以！这是致乱之策！”熊廷弼这就想写奏疏向皇上陈明利害了。但似是皇上亲笔的八叶折还没看完。
“此事尚未交予公议，熊卿复旨时切勿上疏通政司。将回信封于此匣，令亲信以密折直送内廷即可。不止此事，若熊卿有不便予廷议之非本职之事与朕商讨，或只想问安于朕，则皆可采用此法，以奏折言事，而不必专赖题本、奏本。熊卿切记，奏折所言皆为密事，切勿操于他人之手.”
“.辽东之事还需熊卿操持，熊卿好好保重身体。”末了，朱常洛还不忘再次关心熊廷弼的身体健康。
熊廷弼郑重地合上八叶折，并将它收进一个装私人物品的柜子后，熊廷弼坐到书案边，抽出一张空白的纸，开始给复旨打草稿：“贩卖辽奴的口子决不能开，一旦开了贩奴的口子，人牙便可肆行无忌。况建奴与汉奴二者谁更易得，不卜可知。若开此口，恐十船奴婢，有九船会是陛下之子民，而非建州之贼寇.”
不久后，巡至清河的御史杨涟收到了一个同样的木匣。读完匣中的御笔信，杨涟从另一个角度给出同样的答案：万万不可！
(本章完)