10支圣堂近卫旅已经完成了集结，教皇圣人端坐在圣堂之外的，检视着独属于他的强大卫队。
焚香的铜炉喷出靛蓝色烟柱时，三一圣堂的齿轮穹顶开始轰鸣。
蒸汽驱动的巨型风琴在广场两侧嘶吼，音管震颤着将三一圣歌浇筑进每一粒铁砂铺就的地面。
大主教的黑袍下伸出枯瘦的手臂，他手持镶嵌经文的转轮，为即将踏上战场的士兵们祝祷。
首先走过圣堂前方的是圣堂近卫旅的披甲战士方阵，他们的胸甲雕刻着三一至圣吞噬雷电的浮雕，肩甲缝隙间则浸润着润滑用的油脂。
他们手持的被称作“征服者”的自动武器实际上是结构简单的多管联装枪，虽然威力不如从遗迹中发掘出来的某些武器，却是他们引以为傲的制式兵器。
地面在他们整齐的步伐下颤动不已，而在他们走过之后，更大的震动伴随着蒸汽机车方阵滚滚而来。整整24辆重型蒸汽机车压过圣堂前的地面，48根排气管同时爆发出炙热的蒸汽，而汽笛声也伴随着风琴乐声嘶鸣不止。
蒸汽机车上搭载的是24门巨型滑膛炮，火炮祭司们口诵赞歌，用手中的香炉挥洒出缥缈的火星。
当蒸汽机车方阵抵达三一圣堂正前方时，24门火炮突然同时炸响。
“轰！”
剧烈的爆炸声席卷了整座金陵城，而在硝烟和火光之中，护教军们齐声欢呼。
但，这一场阅兵的重头戏还不是他们。
最后经过三一圣堂的，是唯一被冠以“巨炮”之名的线膛炮方阵。
蒙面的火炮祭司沉默地驱使着12辆内燃机车牵引着火炮驶过，黑色的轻烟缓缓弥散，欢腾的人群重归肃穆。
沉默之后，教皇圣人高举手臂，引领着众人齐呼三一之名。
远征即将开始。
这支由近3000人组成的队伍，几乎可以说是集结了机械神教最精锐的力量。
教皇甚至不惜代价地调动了原本在其他城市防守的力量，去参与这场对许多人来说注定有去无回的大远征。
因为，他没有其他选择。
都的军队已经抵达涿鹿城，他们轻而易举地击败了那里数量不多的护教军，继续向南进发。
最多10天之后，他们就会抵达金陵遗迹，向那里的秘密伸出邪恶的魔爪。
必须阻止他们——或者至少，要抢在他们前面。
这本是一个二选一的抉择，如果更保守一些，他应该选择在对方与那头二级怪物拼得两败俱伤时坐收渔利。
但，这片废土上的事情，往往没有那么简单。
一方面，在二级怪物面前，任何“捡漏”的想法都是笑话。
另一方面，谁也不知道那头怪物看守下的遗迹里到底有什么。
而所有人都知道，那里面的东西不同凡响。
毕竟，仅仅是依靠着对金陵遗迹外围的探索，机械神教便轻而易举地在废土上建立起了一座巨城。
如果在真正的“核心区”，还有更恐怖、更夸张的东西呢？
就像那些所谓的“华夏军”，像他们升起的太阳一样.
机械神教不能承受这样的冒险。
所以他唯一能做的，就是比都更快。
是的，与那头怪物交手，必然会让自己损失惨重。
可一旦发掘出宝藏，哪怕只剩下一半、甚至三分之一的人手，都足以与都的两千人对抗了。
这是一个看似不合常理，却绝对符合大局的抉择.
此时，完成了检阅任务的圣堂近卫旅已经返回了营地。
他们将在10小时后出发，直奔金陵遗迹而去。
教皇以庄严的姿态返回了他的神座，而位高权重的大主教则是屏退了众人，再一次独自站到了教皇面前。
“北风要来了。”
他开口说道：
“这一次，我们几乎倾尽全力。”
“从今夜开始，到未来数天之内，将是那头怪物最为虚弱的时间。”
“近卫旅的战士可以轻而易举地深入遗迹腹地，找到那头怪物的踪迹。”
“只要能找到它，12门巨炮的火力足以将它彻底埋葬。”
“我们需要的，只是一些运气而已。”
“希望三一至圣降福于我们吧。”
教皇缓缓点头，随后继续问道：
“别的消息呢？你之前说过，金陵遗迹传来了枪声？”
“是怎么回事，搞清楚了吗？”
“暂时没有。”
大主教摇摇头，回答道：
“枪声是几小时之前的事情，我们已经向圣血大殿发出了指令，要求他们前往遗迹外围侦察。”
“目前，有一支圣血者斥候小队已经出发，他们预计将会在几小时后到达遗迹周边，并为我们带回那里的信息。”
“他们愿意合作？”
教皇目光微变，开口问道。
“他们没有其他选择。”
“要么跟我们合作，要么跟都合作——圣血大殿那位‘圣父’不是傻子，他当然知道应该怎么选。”
“这算是一个好消息”
教皇轻轻叹了口气，随即说道：
“至少，我们可以专心对付那头怪物，而不用同时面对两个敌人了。”
“也不一定。”
大主教摇摇头，沉默片刻后，语气低沉地说道：
“那支华夏军的小队正在朝着金陵而来。”
“他们的目标，或许也是金陵。”
“虽然不知道他们要的是什么，但从他们此前的表现来看.他们必然会对这头怪物产生好奇。”
“而他们背后又有圆环商会的支持你知道的，圆环商会想进入金陵遗迹不是一天两天了。”
“我担心，他们会通过某种方法抢在我们前面。”
“如果金陵遗迹的宝藏被他们窃取，那我们所做的一切，恐怕就成了笑话了.”
“不可能的。”
教皇果断摇头道：
“二级怪物可不是他们此前干掉的那些三级、四级的怪物，没有人能在金陵遗迹那头怪物面前投机取巧。”
“他们的人手太少，哪怕火力再怎么强大，也不足以弥补人手上的劣势。”
“或许他们也能进入遗迹深处，或许他们也能见到那头怪物。”
“甚至，或许他们能从那头怪物手中逃脱。”
“但如果说要干掉那头怪物，然后全身而退，甚至还能开启宝藏.那就太过于天方夜谭了。”
“他们不可能做得到。”
“这个世界上，不可能有人做得到。”
“.也是。”
大主教缓缓点头，随后说道：
“那我们，就专注于我们自己的事情吧。”
“近卫旅即将出发，我想，您也该亲临营地，去为他们做最后的赐福了.”
(本章完)